— Я же крепостная,
няня, — с отчаянием воскликнула Груша. — Кто из дворян посмотрит на меня
подневольную?
— Ты не похожа
на дворовую, Груша. Франсузкий да итальский языки знаешь, на пианинах играешь
да читать-писать умеешь. Какая ж ты простая девка? Умений-то у тебя не меньше,
чем у самой княжны Татьяны. А ежели какой богатый дворянчик истинно полюбит
тебя, так и не посмотрит на то, что крепостная.
— Няня, только
Андрей Прохорович мне по сердцу, — насупилась Груша. — Не нужен мне никто
больше. Однако я не знаю, нравлюсь ли ему.
— Ну уж не
знаешь, — хитро заметила Агафья, обнимая девушку за плечи, и ей на ухо
вымолвила: — Ежели не по сердцу ему была бы, не стал бы Елагин гулять с тобой у
реки, когда у него даже свободной минуты поесть нету. Сегодня опять без
завтрака на фабрику уехал, ни свет ни заря. И к обеду, сказал, вряд ли
вернется. Он в полях до позднего вечера пропадает.
— Вот было бы
мне счастье, если бы выкупил он меня у господ. Я бы ему век верной женой была и
любила бы его, — мечтательно сказала Груша.
— Хорошо, если
так. Может, что и сладится у вас, — ласково сказала Агафья, погладив девушку по
голове и, что-то вдруг вспомнив, проговорила: — Хотела тебя спросить, народу-то
много будет на званом вечере у княжны?
— Наши уездные
все дворяне и из соседних уездов, наверное.
— Ох, много-то
как. Ладно, Грунюшка, надо мне идти уже, все спальни гостевые девкам велеть
перемыть да проветрить, — заколыхалась суматошно Агафья. — Вдруг кто из гостей
пожелает остаться на ночь?
Пятого мая в
среду, в день, когда Урусовы устраивали званый прием, Груша решила после ранней
трапезы немного покататься верхом. Княжна Татьяна с самого утра пребывала в
подавленном настроении из-за того, что у нее, по ее мнению, не было на вечер
нужного платья. Сперва Урусова отчитала свою горничную, так как дворовая девица
не теми травами вымыла ее волосы, а затем за завтраком ворчала, что будет
выглядеть как пугало в том платье, которое еще неделю назад решила надеть на
вечер. Даже замечание Груши о том, что новое летнее платье княжны из тончайшего
тюля очень эффектно и изысканно, не убедило Татьяну. В ответ княжна холодно
заявила девушке, что та совсем не разбирается в нарядах и ужасно отстала от
веяний моды в этом захолустье. Груша не обиделась на замечание княжны, так как
была привычна к перепадам настроения Татьяны. Чтобы не маячить перед носом
ворчащей княжны и еще более не раздражать, девушка спросила разрешения
удалиться.