К десяти Груша
была готова. Она надела свою единственную кобальтого цвета амазонку и связала
плотной лентой на затылке хвост. Не надев шляпку, она вышла из дворца и
устремилась к конюшням. Едва вошла внутрь, как нечаянно столкнулась нос к носу
с Елагиным, который откуда-то приехал и препоручил своего жеребца конюху. Он
был, как и обычно, одет в темные брюки, черный сюртук и короткие кожаные
сапоги. Невольно обернувшись на вошедшего, Андрей вперил пронзительный взор в
Грушу. Она приблизилась к нему и поздоровалась. Молодые люди не виделись почти
два дня, так как вчера Елагин ездил в Москву по поручению княжны.
Андрей сглотнул
комок в горле, едва завидев девушку, и тоже тихо поздоровался с ней. Груша
вежливо попросила конюха Степана приготовить ей лошадь, ту, на которой она
обычно ездила верхом. Едва конюх скрылся в нужном стойле, она обратила взор на
Елагина, который словно замер в трех шагах и, похоже, не собирался уходить.
— Вы все решили
с этим несчастным? — спросила участливо девушка. Андрей медленно кивнул, не
спуская с нее страстного взора.
— Похоронят его
завтра, как и положено, — хмуро заметил Елагин и приблизился ближе к девушке. —
Верхом одна поедите? — спросил он вдруг. И Груша подняла на него глаза.
— Да. У княжны
нет настроения кататься сегодня. Она к вечеру готовится, — объяснила она.
— Осторожнее
будьте, далеко не уезжайте от усадьбы, — заботливо заметил молодой человек.
— Хорошо, —
кивнула Груша.
— А мне еще
надо проверить, как мужики двор убрали да подмели, чтобы перед гостями сегодня
не опозориться, — произнес как-то печально Елагин. — А потом опять на пашню
ехать надобно, наверное, до вечера. А то вчера весь день потерял из-за тех
поручений, что Татьяна Николаевна дала. Хотелось бы мне с вами теперь поехать,
но не могу никак.
— Я понимаю,
Андрей Прохорович, у вас много дел, — кивнула Груша и улыбнулась.
— Возможно, в
другой раз, — тяжко вздыхая, произнес Андрей, ощущая, что его сердце прямо
рвется поехать с девушкой и уже там, наедине, вновь попытаться признаться ей в
своих чувствах.
В этот момент
появился Степан с оседланной пегой кобылой. Он подвел лошадь к девушке, и та,
уже взявшись за уздечку, хотела взобраться в седло, но тут рядом с нею оказался
Андрей и властно предложил:
— Позвольте
мне, Грушенька…