Ближе к восьми она
направилась в оранжерею и занялась розами, которым уже давно требовалась
пересадка. Захватив по дороге из хозяйственного помещения передник и лопатку, девушка
вошла в стеклянные двери, потускневшие от времени, и попала в огромное
заброшенное царство цветов.
Оранжерея,
которую обустроила еще бабка княжны Татьяны, в эту пору переживала нелучшие
времена. Когда-то давно, лет тридцать назад, этот зимний сад насчитывал более
сотни видов диковинных растений и цветов. Сейчас же оранжерея казалась почти
вымершей. Единственным человеком в усадьбе, кому была небезразлична эта
заброшенная постройка с его обитателями, оставалась Груша. Еще с детства она
тайком прибегала в этот мир зелени. Девочка представляла, что она в сказке и
растения — это ожившие герои. Разговаривала с ними, спрашивала советов в своих
детских вопросах. Еще при покойной Марии Кирилловне за оранжереей ухаживал
старый садовник Иван. Но после его смерти растения стали никому не нужны.
Лишь Груша часто
приходила сюда и заботилась об еще оставшихся зеленых жителях оранжереи.
Девушка несколько раз просила княжну найти садовника или разрешить ей самой
постоянно выращивать цветы. Но Татьяна брезгливо воротила носик и говорила, что
вообще лучше снести это никчемное здание и построить на его месте фонтан во
французском стиле. К тому же Груша понимала, что одних ее садовых работ
недостаточно. Обустройство оранжереи требовало и денежных трат. Здание ветшало
без ремонта, земля без обновления становилась менее плодородной, а растениям
нужны были хорошие удобрения. Но попросить у княжны Груша не решалась.
С растениями она
провозилась большую часть утра. Уже ближе к одиннадцати, когда, присев на корточки,
девушка пересаживала небольшие кусты белых роз, она невольно услышала быстрые приближающиеся
шаги.
— Доброе утро,
Грушенька, — произнес низкий красивый голос сбоку от нее, и взор девушки тут же
наткнулся на короткие сапоги из мягкой кожи и сильные ноги мужчины, который
остановился рядом. Она подняла голову и проворно поднялась.
Князь
Константин в бежевом сюртуке и черных полосатых брюках стоял между грядками в
старой оранжерее. Он был, как и обычно, гладко выбрит, а его густые светлые
волосы собирала на затылке в короткий хвост темная лента. Взгляд, цепкий,
гнетущий, направленный прямо на ее лицо, совсем не понравился девушке.