Урусовы
происходили из старинного княжеского рода, берущего свое начало от татарина
Мангита, который был любимым военачальником знаменитого Тамерлана. А Николай
Васильевич, отец Татьяны, был потомком известного стольника Петра I, князя Алексея Никитича
Урусова.
С детства
княгиня Мария Кирилловна определила Груше особое место в доме. Заставляла слуг обращаться
с девочкой как с барышней, наряжала в красивые платья и даже отпускала с
Татьяной в Петербург. Груша, благодарная княгине за ее доброту и щедрость, неизменно
пыталась угодить своей благодетельнице, исполняя все ее просьбы. В конце своей
жизни на одном из семейных вечеров княгиня Мария вслух заметила, что любит
Грушу как вторую дочь. А красоту и природную любознательность она смогла
разглядеть в бедной девочке еще в раннем детстве и возвысить ту до должного
уровня. Услышав слова княгини, Груша бросилась перед Марией Кирилловной на
колени и начала с благодарностью целовать ей руки. Молодая княжна Татьяна тоже
искренне любила Грушу и считала ее своей близкой подругой, поверяла ей все свои
тайные желания и чувства. Однако любовь молодой княжны к Груше отличалась от
любви Марии Кирилловны. Татьяна скорее была привязана к девушке как к своей
любимой собачонке или нужной в данный момент доверенной слушательнице, не
более. Но Груша, наивная и добрая сердцем, не замечала этого и искренне любила
молодую княжну, считая ее названой сестрой.
Лишь к вечеру, после
нескольких часов пути, открытая коляска с девушками, Елагиным и кучером
достигла села Никольского, родового поместья Урусовых. Усадьба находилась в
версте от села Никольского, самого малочисленного из четырех больших селений,
которые располагались в пределах сорока верст на принадлежащих князям Урусовым
землях и составляли единое поместье. Князья также имели земельные наделы в
Калуге, Перми и на юге России и владели примерно двадцатью тысячами крепостных.
Крестьяне села
Никольского, состоявшего из трех сотен дворов, в основном обслуживали барскую
усадьбу: двухэтажный особняк, парк, большую конюшню и другие хозяйственные
постройки. Остальные же крепостные из близлежащих сел трудились на полях,
заготавливали материал для лесопилки и работали на других производствах,
которые также принадлежали князьям и давали весьма ощутимый годовой доход.