– Хм. Мне всегда казалось, что ходовые книги потому так и называются, поскольку их продают изрядным числом.
– Не в том смысле ходовая, – поморщился старик. – Книга содержит сведения о Ходе. Очень важные сведения. И она одна-единственная. Ни букинисты, ни антиквары не имеют её в своих каталогах редкостей. Тем более эту книгу не встретишь ни в библиотеке, ни в магазине…
Эльф помолчал.
– Ещё её называют Печатная книга. И вовсе не потому, что она отпечатана в типографии.
Оказывается, Плешивый умел и шутить.
– Хотя бы, как она выглядит? – спросил Волошек.
– Не имею понятия, – пожал эльф плечами. – Дело в том, что никто не знает, как она выглядит. Возможно, она вовсе невидимая, возможно, отбрасывает только слабую тень. Или, скажем, появляется лишь при полной луне. Любая странность может указать на искомую книгу.
– Увы, – повторил Волошек. – Не припомню ничего такого… странного… Быть может, я и видел её, но не придал значения, не узнал.
Эльф вздохнул.
– По сути важна не книга, а её содержимое… Но если бы вы её встретили, то, думаю, вспомнили бы…
Старик пробормотал что-то про заклинание, про печать, про конец света…
«Сумасшедший», – с сожалением подумал Волошек.
Работа слепила кукиш, и, хихикая, умчалась к более удачливым клиентам. Молодой человек остался. Что ж, за угощение всё одно следовало отплатить вниманием. Грусть усугубилась запахом жареных колбасок и пощёлкиванием жира на сковороде – хозяину, наконец, удалось наладить очаг.
– Если бы встретили, то вспомнили бы… – повторил эльф печально. Затем с надеждой спросил: – Быть может, до вас доносились слухи о монахе-призраке? Мне доводилось слышать, будто он появляется там, где хранится книга. – Плешивый перешёл на едва различимый шёпот: – Похоже, призрак как-то с ней связан, и я боюсь, как бы он не заступил мне дорогу. Говорят, ночами он роется в древних библиотеках и ризницах, появляясь то тут, то там, безо всякой системы. И будто бы, если находит книгу, то листает её до рассвета… Всё ищет и ищет чего-то… Но всякий раз не находит.
Волошек покачал головой. Будь на его месте Жирмята, уж он бы не преминул намекнуть старику на колбаски, и за их поеданием сочинил бы сходу пару правдоподобных историй. Большим мастером по части выдумок и розыгрышей был его друг! Но Волошек врать не любил, предпочитая оставаться голодным и честным.