– Крейсер «Зонтаг», как вы знаете, – начал рассказ Бэрк, – входил в состав космического флота Земли. Когда оба флота – Земли и Юнион Колониз – были разбиты, выжившие оказались брошенными на произвол судьбы. Они стали пиратами рыскать по космосу, нападать на планеты, грабить их, выкачивать из них ресурсы, чтобы продержаться самим. Топливо, продукты, запасные части, предметы обихода – все интересовало их. Но больше всего – органический материал, сырье для клонирования солдат. Чем больше военной силы, тем увереннее чувствовали себя пираты. Раньше клонирующие машины использовали нефть и растительную органику. Это вызывало значительные траты энергоресурсов, так необходимых для энергопушек. Потому перешли на более экономичный материал – стали использовать животную органику, а затем и человеческий материал. Он оказался самым экономным и легко перерабатываемым. Посудите сами, – готовый набор необходимых хромосом, аминокислот, молекул. Перестрой их в нужном сочетании – и солдат готов. Не нужно кропотливого и долгого процесса синтеза, к примеру, из нефти, того же набора. Здесь он уже готов. А самый трудный процесс – синтез мозгового вещества. Тут даже с мозгом животного приходится повозиться. Человеческий же – вот он, почти готов. Убери лишнее, добавь необходимое. Чтобы солдат не думал, а механически исполнял приказ. И все, боевая единица готова. При минимуме затрат. А сырье – вот оно, под ногами. Копошится, рождается, живет и умирает. Бесхозное, невостребованное. Приходи и бери, сколько хочешь.
– А как же насчет гуманности? – вставил реплику Элидж.
– Когда говорят пушки, о гуманности забывают. Погодите, вот разыщем какой-нибудь компьютер, я вам покажу, как это делается. Я уже вдоволь насмотрелся. Гуманностью там даже не пахнет.
– Значит, мы правильно сделали, что вырвались из клеток, – сказала Тан.
– Меня тоже грыз червь сомнения, – поддакнул Элидж, – правильно ли мы поступили. Что с оставшимися траскменами сделают?
– В переработку отправят, – зловеще отозвался Бэрк. – Кстати, не мешало бы перекусить. У меня здесь кое-что припрятано. На всякий случай, – он исчез в темноте и через некоторое время вернулся, держа в руках несколько тюбиков рациона. – Не очень вкусно, но питательно.
Подкрепившись, Бэрк с Элиджем отправились обследовать склад. Тан возилась со своей амуницией, пытаясь подогнать щитки и сочленения под свои выпуклости. Донов невольно наблюдал за ней.