- Не разводи сырость, не нужно, девочка, - невесело хмыкнул, а
потом вздохнул и заговорил печально и серьезно: - Так оно и бывает,
когда все плохо, так плохо… а потом вдруг замечаешь на рукаве
красивую снежинку, искрящуюся на солнце. Находишь в руке кусок
сладко пахнущего хлеба и словно впервые познаешь его вкус… Вдруг
как-то по-новому вникаешь в то, что тебе говорят и понимаешь, что к
тебе относятся по-доброму и ценят тебя. Все в этой жизни проходит,
даже самое плохое - поверь мне. Не плачь, маленькая, твои слезы так
горьки, что рвут сердце.
Не поднимая головы, срывающимся голосом я обещала ему, что
сейчас больше плакать не буду – пожалела его сердце.
Он поднялся и стал уходить, а я смотрела ему в спину. Сама не
знала – что со мной такое? Будто душа потянулась за ним, не в силах
отпустить. Жаль стало, что уйдет добрый человек, навсегда исчезнув
из моей жизни. Легко коснувшись моей души своею – сочувствующей и
доброй, согрев ее и успокоив, сказав в нужное время столь
необходимые мне слова. Сейчас, когда он не мог видеть, я посмела
взглянуть на него прямо и сразу поняла по одежде, что он не из
наших.
Дело в том, что брат не так давно решил искать себе жену и дал
знать об этом. И поехали к нам, поплыли реками и морем гонцы и
послы, повезли рисованные образы дочерей и родственниц правителей
или словесное описание девичьей красы. Породниться с Северным
княжеством было и почетно и выгодно – такой союз упрочит мир,
оживит торговлю. А эта торговля сулила немалую выгоду, потому что
только Северные земли в большом числе поставляли тонко выделанные
звериные шкуры – драгоценные и редкие меха. Или не столь дорогие,
но тоже красивые и теплые.
А еще наши купцы возили на продажу продолговатые зернышки
жемчуга, добытого из крупной речной перловицы. Им красиво расшивали
одежду и головные уборы зажиточных женщин и украшали оружие. Только
наши мастера умели точить из драгоценной кости кружевные пуговицы
со вставками из радужного перламутра, а еще серьги, ожерелья и
пояса невиданной красы. Моржовая и мамонова кость, украшенная
затейливой резьбой; душистый свечной воск, мед в липовых корчагах с
крышками, залитыми черным воском; рыба красная и белая, целыми
лунами томленая в прохладном и сухом ароматном дыму; дерево, не
гниющее в грязи и воде… И много чего еще - ценного и нужного со
скидками на цену и первоочередность получил бы будущий родственник
Северного князя. Отдать ему ради этого в жены свою дочь или родню –
молодому и сильному правителю? Да кто не захотел бы такого?