Город расположился у самого подножия гор. Их вершины поднимались
над ним гордыми остроконечными пиками, покрытыми шапками вечных
снегов. На тех немыслимых высотах всегда царила зима, и это были
владения ее и смерти. Выжить там было трудно, а иногда и просто
невозможно. Но, даже рискуя жизнями своих воинов, город держал на
ближайшем снежном перевале заставу. Добротно сложенный дом с печью,
потребляющей мало дров, но щедро отдающей тепло, стал главным
способом выживания в этом месте.
Перевал своей седловиной опускался значительно ниже горных
вершин и здесь даже росли деревья, если так можно было назвать
стелющуюся по камням узловатую поросль. Дорога была добросовестно
расчищена от города и до того места, где стояла застава. Дальше
путь обрывался – за многие годы камни, скатившиеся на все еще
угадывавшийся просвет между скал, и разросшиеся ветки стланика
сделали дорогу не проезжей.
Людям, которые несли службу в этом неуютном месте, были
поставлены всего две задачи – выжить самим и наблюдать за
определенным местом на перевале. Это была небольшая площадка,
старательно расчищавшаяся от камней, чахлой растительности и снега.
Дежуривший наблюдатель не отводил взгляда от таинственного пятачка
земли. Это было оправдано – иногда там, будто воплотившись из
ничего, возникал какой-нибудь предмет или даже живое существо.
Перед этим воздух будто плыл жарким неустойчивым маревом, оставаясь
таким еще какое-то время, а потом все становилось, как прежде.
Задачей наблюдателей было сохранить предметы целыми, а людей –
живыми. Второе удавалось не всегда. Однажды посреди площадки
появился щуплый плешивый мужик в обрывках одежды. Странной была эта
одежда – короткие, до колен, тонкие штаны и бесформенная исподняя
рубаха с будто обгрызенными рукавами. На ногах у мужика вместо
привычной для этих мест теплой обувки - только подошвы с тонкой
веревкой, пропущенной между двумя пальцами. Увидев спешащих к нему
воинов с меховой накидкой в руках, которой они хотели укрыть его от
холода, мужик громко заорал, а потом кинулся вниз с отвесного
обрыва. Его тела так и не нашли. Оно скользнуло в глубокую
расселину, и достать его оттуда оказалось невозможно – мощные воины
в одежде из мягко выделанных звериных шкур, сшитых мехом и внутрь и
наружу, просто не смогли протиснуться внутрь узкой скальной
щели.
