* * *
Фотокорреспондент желтогорского еженедельника «Спорт и туризм» Владимир Васильевич Томин возвращался с дачи домой. День неуклонно клонился к вечеру. И этот день 1 апреля, первый день отпуска складывался отлично…
На дачу Томин поехал с женой Лерой, трудолюбивой женщиной. Вскопал небольшую грядку под огурцы и с непривычки сильно устал. К тому же ему очень хотелось выпить. Но Лера по этой части была зверь зверем. И Владимир Васильевич отправился на перекур к Максимычу, соседу по дачному участку.
Вошел в домик, дверь оказалась не запертой. Но в домике он обнаружил не Максимыча, а совершенно неизвестного человека, низкорослого, пузатого, лысого и довольно пожилого.
– А где Максимыч? – поинтересовался Томин.
– А нету! Я вместо него, – весело ответил незнакомец. Я месяц назад этот дачный участок у Максимыча перекупил. А вы, я видел в окно – сосед?
– Ну, да.
– Тогда давайте знакомится. Меня зовут Егор Егорович.
– Володя…
– Очень приятно, Володя. С чем ко мне пожаловали?
Томин слегка замялся. Очень уж солидно выглядел его новый сосед. Вылитый генерал на пенсии!
– Хотите чаю? – спросил Егор Егорович.
– Нет, лучше водки! – сознался Томин.
– Водки не держу… – задумчиво произнес Егор Егорович. – А вот в картейки… В картейки я люблю переброситься! Не составите компанию?
Томин играл в карты как бог! Большего карточного шулера во всем почти миллионом Желтогорске было не сыскать. Играть с Томиным в карты, это все равно, что играть с Бобом Фишером в шахматы. Шансы на выигрыш нулевые при любом раскладе.
– А что, у вас карты есть? – обрадовался Томин.
– Так точно! Три новые колоды! – горделиво заявил Егор Егорович.
– А во что сыграем?
– А во что бы вы хотели?
– Да мне все равно!
– Может быть, в «очко»?
– Можно и в «очко»!
– На интерес, надеюсь? – глазки у Егора Егоровича азартно загорелись.
– Ну, не на щелбаны же! – усмехнулся Томин. В душе его запели соловьи. Вот уж повезло, так повезло. – Только у меня денег с собой нет, – сознался Владимир Васильевич.
– Это ничего! Это поправимо! Я вам в долг дам. По – соседски…
– Я только на секунду отлучусь, – сказал Томин. – Я тут с женой. Сбегаю, предупрежу ее и мигом назад.