- Дочь моя, - очень тихо, но от этого не менее грозно, произнес
отец, - ты, кажется, обещала, что будешь вести себя прилично.
- Обещала, - подтвердила я. – Сейчас начну.
- Стоять, - пророкотал отец. – Время официально объявить о вашей
помолвке. Вьерн, позови жениха. Арлен, пойдем со мной.
Мы снова собрались у злополучной лестницы. Только теперь я
стояла рядом с Аугусто, а отец возвышался за нашими спинами. В зале
царила замогильная, в смысле благоговейная, тишина.
Неужели все это взаправду?!
- Господа, - гулко разнесся отцовский голос по помещению, –
благодарю, что откликнулись на мое приглашение. Я особенно рад
видеть…
Я едва не зевнула, что было бы уж совсем верхом неприличия. Не
знаю почему, но отец ужасно любил произносить речи. При этом тон у
него был такой, как будто дает инструктаж перед боем. Четкий,
отрывистый, громкий. Лично меня после окончания очередного его
выступления, так и подмывало заорать «Ура», выхватить меч и
побежать на врага. И, судя по тому, как некоторые воины
инстинктивно клали руки на мечи, не меня одну.
Особо не вслушиваясь в речи родителя, я из любопытства скосила
взгляд на жениха. Аугусто тоже оценил родительский голос. Правда,
на него он производил другое впечатление. Наследник Юга сгорбился и
едва заметно вздрагивал при каждом произнесенном слове. Да,
непросто сохранять спокойствие, когда за плечом стоит Владыка
Севера и ласково, по-доброму приветствует собравшихся.
- Так вот, - продолжал отец, - я хочу поделиться с вами приятной
новостью. Завтра состоится свадьба моей любимой дочери Арлен и
наследника рода Альсетти, Аугусто….
И в этот момент за нашими спинами что-то оглушительно грохнуло.
Гости в ужасе отступили назад, кто-то из дам даже потерял сознание.
Мы с отцом и женихом синхронно оглянулись.
Двери парадной залы были сорваны с петель и теперь медленно
съезжали вниз по лестнице. А на пороге стоял… мертвец не первой
свежести. Большая часть мышц давно истлела и теперь их заменяло
зеленоватое пламя, сквозь которое проглядывали желтые кости с
присохшими кусками полуистлевшей одежды.
Кто-то из гостей закричал. Аугусто, стоявший рядом, закатил
глаза и упал в обморок. Звук при этом получился такой, будто
уронили мешок со сгнившей картошкой.
- И за это ничтожество, - прогрохотал мертвец, чей голос по силе
не уступал отцовскому, - ты решил выдать мою любимую внучку?!