– Что ж, – хмыкнул владетель, – тогда подключите его к беседе,
поскольку теперь речь пойдёт о нас с вами.
Но я упрямо мотнула головой:
– Наоборот, ни о каких «нас» речи быть не может!
– Вы сначала выслушайте, – не приказ, просьба. Притом –
отражающаяся в глазах.
Я кивнула, он сглотнул, стиснул кулаки, скрипнул зубами и
проронил:
– Демоны ада, как сложно.
– Не богохульствуйте в Храме, – возмутилась я.
– Да простят меня Истинные Боги, – торопливо извинился он,
бросив пугливый взгляд на светлые лики, склонённые над сияющим
белоснежным цветком жизни. – То, что я собираюсь вам сказать,
поверьте, далось мне непросто и явилось плодом долгих размышлений.
В общем, тот человек, о котором говорил ваш дядюшка, – недостойный
претендент на вашу прелестную ручку – это я.
Повисла тишина.
Когда она стала невыносимой, я позволила себе заметить:
– А вы всегда приходите за невестой вооружённым до зубов?
Боитесь, что она вас искусает?
– Я в первый раз пришёл за невестой, – просто ответил он, не
глядя на меня. – Как уже сказал ранее: долго размышлял – стоит ли
вообще это делать? Пришёл к выводу, что наш с вами брак будет
выгоден обеим сторонам. Я смогу защитить Льем, вы – станете моим
пропуском в мир высшей знати. Как видите, ваш покойный батюшка,
пусть благодать Истинных пребудет с ним, тоже понимал это. Считайте
это его одобрение нашего союза – посмертной волей.
Мне хотелось кричать: «Нет! Нет! Никогда», но то вопило сердце.
Разум же подсказывал: владетель-узурпатор прав. В мире мужчин мне
не выжить, начнись война – моей армии, какой бы храброй она не
была, не выстоять, а Льем – слишком лакомый кусочек, чтобы его не
захотели «съесть» соседи. Но присоединись он к владениям узурпатора
– никто не посмеет разинуть рот. Да, тревожно ударило сердце, и
утратит свою идентичность. Великий народ, подаривший миру шедевры
культуры и искусства, будет растоптан и попран грязными сапогами
варваров.
Я снова сдержала слёзы и сказала:
– Пожалуй, вы правы, этот союз и впрямь выгоден обеим
сторонам.
Владетель-узурпатор вздохнул с облегчением:
– Речи истинной королевы! Ни минуты не сомневался в вашей
мудрости. – Он галантно раскланялся, а потом сказал: – Надеюсь, вы
понимаете, что это – сугубо политический брак. И не станете
фантазировать всякие романтические бредни на мой счёт.