— Вы что-то хотели, леди?
— Да, есть одна деликатная проблема, — выдала я заранее придуманную легенду. — Мне срочно зелье надо.
— Заходи! — Старуха быстро затолкала меня внутрь и захлопнула дверь. — Какое тебе зелье? Здоровье поправить или отравить кого решила?
— Приворотное. Мне сказали, у вас племянница есть, Адлена. И она лучшие приворотные зелья в городе делает.
— Нет ее сейчас. Пропала, — проворчала ведьма.
— То есть как? — Я удивленно вскинула брови.
— Вот так. Я, конечно, могу и сама сварганить. Но у девчонки гораздо лучше получается. Она же у нас ученая. Академию закончила недавно.
— Магическую? — уточнила я.
— А какую же еще? Вон — и диплом имеется. Не уехала, не бросила меня на старости лет, хоть и место ей предлагали хорошее. Я же ее вот с такой растила. — Старуха показала характерный жест рукой. — Я ведь самоучка. А она по-культурному хотела. Как богатые. Приняли ее сразу, она еще со стипендии мне помогала. Мы народ простой…
— А на диплом-то можно взглянуть? — полюбопытствовала я.
— Да чего там скрывать. Моя гордость. — Ведьма зашаркала в сторону серванта и вытащила красную корочку с позолоченными буквами.
«Факультет прикладной магии. Награждается Адлена Брик…» — быстро прочла я. Потом глянула на год выпуска. Исчезнувшая Адлена закончила Академию всего несколько месяцев назад.
Я подала диплом обратно старухе Брик.
— Какой талант! — всплеснула я руками. — Не каждому дано. И куда же она могла запропаститься?
— Я тебе расскажу, — заговорила ведьма. — Ее похитили. Мы с ней на заднем дворе травы раскладывали сушиться. Я отвернулась — слышу крик. Да только тень увидеть успела странную.
— А почему странную?
— Обычные тени темные. А эта серой была. Словно небо осеннее. Понимаешь?
— Нет. — Я покачала головой. — Не очень понимаю.
— Вот и я не поняла. А моя малышка Адлена исчезла вдруг — и все стихло.
— А заявление о пропаже написали?
— Писала, да куда там?! Начальник жандармов, орк, сказал, что тень не может никого похитить. И заявление не принял. Да кому мы надобны?
— Густав? — заикнулась я, едва себя не выдав. — Слышала я о таком. И что, с тех пор никто Адлену не искал?
— Как же не искали? Даже сегодня приходил один, вынюхивал. Да только где там… Сгинула моя кровинушка… Ладно. Так что с приворотным зельем делать будем? — отвлеклась она.