Учебный процесс теряет смысл, если его содержание будет недоступным для усвоения учеников, поэтому обучение должно быть доступно (принцип доступности).
Очевидно, что этот принцип тесно связан с предыдущим (принципом научности). Его реализация в специальной школе требует особого внимания, так как неоправданное упрощение научных знаний, ориентированное на особенности интеллектуального развития и познавательной деятельности учащихся, может привести к примитивизации процесса обучения.
Доступность усвоения знаний, формирования умений и навыков означает их связь с уровнем развития школьников, с их личным опытом, с теми знаниями, умениями и навыками, которыми владеет ученик. Знания, которые имеет ученик, представляют собой частицу опыта человечества, поэтому всегда возможно новые знания связать с имеющимися. Естественно, что у умственно отсталого ученика объем знаний об окружающем значительно отличается от объема знаний нормально развивающегося сверстника, как в количественном, так и в качественном отношении. Рассмотрим главные факторы, влияющие на степень доступности учебного материала в специальной школе.
Связь содержания новых знаний с имеющимися. Новое всегда не только добавляет, видоизменяет, совершенствует полученные ранее знания, но и опирается на них. Поэтому при формировании новых знаний учителю всегда необходимо выяснить, каким запасом предшествующих знаний по данному вопросу обладает ученик (личный опыт, информация, полученная в семье, от сверстников, из книг и т. п.).
Новое содержание может включать привычные для ученика, непривычные или вовсе не знакомые рассуждения, доказательства, формы и операции мышления. Доступность обучения зависит от того, насколько учитель сумеет связать усвоение новых знаний с особенностями мышления умственно отсталого школьника. Трудности возникают в тех случаях, когда новое содержание требует новых операций мышления, новых, не привычных для ученика способов рассуждений, практических действий. Например, изложение новых математических действий, использование ранее полученных знаний в новой ситуации, практическое применение новых знаний, умений, навыков.
Положение Л.С. Выготского об опережающем умственном развитии ребенка в учебном процессе позволяет предположить, что обучение должно вести за собой развитие. Учебный процесс может быть построен на механизмах мышления, которые еще полностью не сформировались, но которые достаточны для усвоения нового содержания. В этих условиях будет интенсивно формироваться более высокий интеллектуальный уровень развития учащихся и становится доступным усложняющееся содержание обучения.