– А еще здесь водятся привидения, которые доедают косточки, оставшиеся после еды, – сказала я дрожащим голосом, привалившись к двери.
Я уснула, оставив окно открытым, чтобы кошка могла уйти если захочет. Но, проснувшись утром, я обнаружила, что она мирно посапывает рядом со мной на кровати.
– Может быть, ты ничейная? – спросила я. – Как же тебя назвать? Что-нибудь необычное. Может быть, Кармина? – Услышав благосклонное мурлыканье, на том и порешила.
Войдя на кухню, я поняла – что-то нехорошее здесь происходит. К завтраку все вышли в чем попало: кто-то в пижаме, кто-то в шелковой ночнушке, неумытые, нерасчесанные. Завтрак напоминал вакханалию. Еда разлеталась по кухне, люди ели руками, причем никого это, кажется, не смущало. Может, из-за того, что ушла вчера спать пораньше, я пропустила объявление о завтраке в стиле неандертальцев? Естественно, из-за стола я постаралась выбраться как можно скорее. Во время завтрака я не увидела Валентину Федоровну и решила отправиться на ее поиски, чтобы выяснить причину происходящего – я была уверена, что она в курсе. Кухарку я обнаружила в подсобном помещении в дальнем крыле замка.
– Я вас повсюду ищу, – обратилась я к ней. – Почему вас не было за завтраком?
– Занята была, запасы перебирала. – Она махнула рукой в сторону полок с продуктами.
– Я хотела спросить – вы случайно не знаете, у кого поблизости есть полосатая кошка?
– Да, кажись, ни у кого. А чего случилось-то?
– Ко мне ночью на карниз каким-то образом попала эта самая кошка. Но раз вы говорите, что здесь ни у кого таких нет, то я оставлю ее у себя.
– Может, послание это, а может, и нет, – загадочно сказала она, чем повергла меня в недоумение. – А только ты оставь ее у себя, так оно правильнее будет.
– А вы не знаете, что происходит в этом доме? – Я решила ковать железо, пока горячо.
– А в чем дело-то? – вроде как удивилась Валентина Федоровна, хотя я чувствовала, что она притворяется.
Я рассказала ей о своей ночной встрече с «мышами», о переменах в поведении гостей и о том, что я думаю по поводу травяной настойки.
– А ты, деточка, уезжала бы отсюда, – ответила мне Валентина Федоровна. – Вот прямо сейчас и уезжай, на маскарад не оставайся.
– Но объяснить-то вы можете, в чем дело! И что за маскарад!?
– Не могу, – отрезала она.
– Валентина Федоровна, дорогая… – раздался за моей спиной вкрадчивый голос.