Кто? Роксолана? Чужое, непонятное имя…
Всякий раз, когда её так называли, девушку пробирала неизъяснимая дрожь.
«Я Настя, – про себя повторяла она, – Была и останусь Настей!»
Но пришлось привыкать.
Девушки делились на служанок господ, общую массу служанок-наложниц, в которую входила Настя, фавориток, у которых было отдельное жильё и на женщин из семьи султана. А именно его сёстры, всемогущая Айше Хафса валидэ-султан, мать повелителя, и его жена, хасеки Махидевран-султан.
Грянули серые будни. Сон, учёба, обед, работа и по кругу…
Зато научили многому: языку, танцу, грамоте и немного игре на инструментах. А ещё были такие уроки, на которых Настя неустанно краснела – уроки обольщения.
Свободные минутки выдавались редко. Настя всё это время покорно выполняла свою работу и сама поражалась своей покорности. С чего вдруг?
Она томительно ждала чего-то. Чего? Сама не понимала. Чего-то такого, что изменило бы её судьбу.
Девушки без умолку болтали о трёх вещах: о нарядах, о султане и о его семье.
Настю это мало интересовало. Она лишь звонко смеялась и распевала родные украинские песенки…
За это прозвали её Хюррем – «смеющаяся, забавная, смешливая».
Пела она хорошо. Так хорошо, что все любили её слушать в свободное от дел время.
Потому её и ещё нескольких девушек повели к молодому султану Сулейману показывать таланты.
На этот вечер их без конца мыли, красили, как кукол, наряжали.
Настася не испытывала ни волнения, ни страха, ни особого любопытства. Что ей султан?
Комната, в которую их ввели, была, как и большинство комнат во дворце, богата, уютна, пронизана духом востока.
В центре её сидел молодой султан. У него прямой нос, чёрные усы над тонко очерченными губами и проницательные, задумчивые и глубокие голубые глаза, сейчас казавшиеся почти чёрными в полумраке свечей. Он был богато одет, как и подобает султану, однако на голове у него был такой причудливый убор, который так позабавил Хюррем, что с её уст не сходила задорная улыбка.
Началось представление талантов. Девушки танцевали, извиваясь мягко, зазывно и страстно. Султан наверняка не останется равнодушным…
Хюррем особо не расстраивалась. Пусть она не умеет так изящно двигать руками и бёдрами, в ней больше задорного огня и жизнелюбия, чем у всех этих девушек вместе взятых.
Все они были красивы, как звёзды.