– Нужно купить три билета, – сказала Бетти.
– Я куплю, – предложил Майк.
– Хорошо, купи билеты, а мы тебя у входа подождем, – сказала Бетти.
Майк присоединился к группе людей, стоящих в очереди, а Бетти, держа Алана за руку, подошла к входу. Несколько мальчиков прошли мимо них, рассказывая друг другу о вольерах с животными, расположенными позади шатра. По окончании представления, для желающих, можно было пройти к вольерам, и посмотреть животных вблизи.
– Алан, хочешь пойти посмотреть на животных? – спросила Бетти.
Мальчик молчал.
Играла музыка, и дети объединились в круг, а веселые клоуны забавно танцевали внутри круга. Мальчики повторяли танец. Музыка менялась, движения танца тоже. Бетти подвела Алана к детям, а сама отошла назад, присоединившись к взрослым. Во время танца Алан стоял, не шевельнувшись, словно веселая музыка не трогала его. К концу мелодии, когда дети, повторяя движения, завершали танец, Алан вдруг побежал по кругу, вдоль детей, потом вышел в центр, сел на траву, затем он лег. Как ни пытался развеселить и затронуть его клоун, ничего не выходило. Бетти подбежала к Алану и присела на корточки.
– Это ваш мальчик? – спросил клоун.
Бетти кивнула головой.
– Как его зовут?
– Алан, – она гладила его по руке, пытаясь пробудить его. Только бы он не впал в истерику, не стал вновь истязать себя, думала Бетти.
Клоун присел к Алану и положил перед его головой несколько мячиков. Но Алан по-прежнему не реагировал. Его голова лежала на руке, второй рукой он теребил траву, не касаясь мячей.
Чей-то голос стал зазывать всех проходить внутрь шатра. Скоро должно начаться представление.
Разукрашенный клоун встал с недовольной миной на лице.
– Какой-то он грустный, – сказал клоун Бетти. – Он всегда такой?
– Нет, он… – Бетти хотела сказать о том, что мальчик аутист, он не такой, как все. Но клоун опередил ее.
– Погружен в себя.
– Да, он особый мальчик.
– Понятно, можете не продолжать.
Бетти поднялась, а мальчик все еще лежал, смотря сквозь цветные мячики.
– Я сам когда-то был аутистом, – сказал клоун. – Это не беда, он еще проявит себя, вот увидите. Главное не сдаваться. Вы не его мать?
– Да, верно, я работаю медсестрой в пансионате, помогаю Алану стать нормальным, таким, как все.
– Таким, как все, – задумчиво повторил клоун. – Таких, как все – много, а он… он единственный, неповторимый. Вы правильно сказали: «он особый».