– Прости старика, малой, обознался
чутка. – В блёклых глазах промелькнула грусть.
Меня окинули взглядом. Старик пожевал
губы, приветливо улыбнулся и протянул руку. Я напряглась, готовая в
любой миг сорваться и дать дёру. С кем это он меня спутал? Что
здесь делает?
– Заблудился, грю? Как звать-то?
– Марисс, – тихо буркнула я, вовремя
вспомнив, как одета, и встала.
– Риша, значится? – Старик озадаченно
похлопал глазами на свою руку, которую я так и не пожала, и
хмыкнул. – А меня Элоем кличут. Из какой деревни бушь? За
ведьмовским цветком шёл?
Тихо угукнула в ответ и шмыгнула
носом. Понятия не имела, о каком таком цветке шла речь, но пусть уж
думает, что пришла за ним. Не верилось, что кто-то сможет выслушать
и принять историю про чародеев, ритуал и Кирино. Так что лучше
помолчу.
Старик на моё согласие покачал
головой и тяжело вздохнул, что-то бормоча про безмозглую молодёжь,
готовую за ради слушков костьми лечь, а чудо выискать. Ага. Значит,
цветочек не простой, а «сказочный». Лекарственный, что ли?
– Кто болеет хоть? Мать? – нахмурился
он и цыкнул.
Угадала! Но если молчаливо соглашусь
и сейчас, буду подозрительно выглядеть? Надо что-то ответить, голос
подать. Вроде этот Элой плохим не кажется. По крайней мере, не
напал сразу и какое-то участие проявляет.
– Не, дядь. Сестрёнка. Слегла в
прошлом месяце от чародейской хвори.
Сказала первое, что пришло на ум. И,
судя по сочувствующим кивкам старика, попала в точку. Про
чародейскую хворь я слышала от нянюшки Берты, которая в детстве
чудом спаслась – повезло, что в тот день через их деревню проезжал
Владеющий, согласившийся помочь. Никто не знал, откуда приходила
эта болезнь, заразиться мог как один человек, так и целое селение,
а иной раз выкашивало целые города. Кто-то уходил из жизни сразу,
другие преодолевали хворь сами – и становились только здоровее, –
но в большинстве случаев вылечиться без колдовства не получалось.
Сами маги при этом не болели ею вовсе и лечили далеко не всех и не
всегда, чаще всего – за приличную сумму. Почему тогда болезнь
назвали чародейской, я так и не поняла.
– Недобрые здесь места, – Элой потёр
переносицу и глянул через плечо. – Пшли, заночуешь у меня, а с
утреца покажу тебе, как из леса на тракт выбраться. Разберёшься же,
как от Серых Мхов идти?
– Ага, – бодро закивала я.