– Сам откель бушь? – сощурился он и
махнул рукой, мол, пошли. И я засеменила следом.
Про Серые Мхи даже краем уха не
слышала, а значит, находилась где-то далеко от дома. Вот весело
будет, если родные Штольни где-то на другом конце материка
окажутся, и тогда плакала вся моя выдуманная история. Нет, раз уж
начала придумывать всякое, надо до конца идти.
– Дядь, а дядь. А вы-то что, один
живёте? – перешла в наступление я. – Совсем-совсем один?
– Один, – крякнул Элой. – Лесничий я,
вишь ли. Сеньор барон пусть и перестал в земельках этих охотиться,
значится, и сеньорам чаровникам передал их, а наказа своего следить
за угодьями не отменил, да. Голодный ты, Ришка, небось? Что же не
взял в дорогу ничего, а? Ягодки клевать да порхать, как птички, это
токмо девицы в высоких домах и могут. Мать-то хоть знает, что ты
тут голубикой рубашку мараешь?
Вздрогнула и моргнула, опустив
взгляд. И вправду – вся рубашка в сине-сиреневых пятнах. Что с рук
ягодный сок стереть не так-то просто, это я сразу поняла. Но не
думала, что могу так запачкать одежду.
– Знает, – громко чихнула и вытерла
нос рукавом. – Только я дверью хлопнул, когда уходил.
– Э-эей, молодо да зелено, –
рассмеялся старик, – чего сгоряча не натворите! Больно тебе папашка
всыпет? Я б на его месте всыпал, чтоб за околицу не глядел даже.
Тц! Да не шугайся ты меня. Я ж не твой папаня, почто мне тебя
ремнём лупить? Молодец ты, что за сестру беспокоишься, токмо лучше
б матушкины нервы поберёг.
– А почему места эти недобрые? –
сделала я большие глаза и дёрнула Элоя за подол зипуна. – У нас
ничего такого не поговаривали, вот и сунулся сюда. Знал бы, даже за
цветком не пошёл. Ежели я сгину, кто по хозяйству помогать тогда
будет?
– Аи, да нигде не поговаривают.
Строжайшая тайна то. Стали земли эти заселять, лет пять назад это
было, целый хутор выстроили, сеньор барон денег не жалел. Тут-то
гляди какие просторы, прямо туточки, за лесочком. А люди в одну
ночь возьми – и пропади. Мальчишка там один жил, Иксарш, Икшей все
его звали… С ним-то и спутал тебя, очень уж похож ты на него.
Росточком-то точь-в-точь, волос такой же чёрный, да глаза у него
голубые были. Напугал ты меня поначалу. А может, и хорошо, что не
оказался ты Икшей. Призраков мне в этом лесу только не хватало!
Рассказ Элоя был не только
увлекателен, но и полезен. Соскучившийся по внимательному слушателю
старик охотно поведал обо всех новостях из Серых Мхов, странных
распоряжениях барона, а ещё… с месяц назад в сторону «недобрых»
мест проезжал караван с магами, да так там то ли сгинул, то ли
остался изучать что-то – соваться в дела Владеющих лесничий не
хотел, да и идти за ними было не то, чтобы не с руки, но и не
платили ему за это. Захотели бы сеньоры маги, сразу бы, видать,
сказали, если опасались за свои жизни. А если всё-таки сгинули,
тогда что там старику делать, когда колдовство не помогло? От бабки
Элой слышал, что в землях этих сила тёмная таится, вот туда сеньоры
чародеи затем и ездят постоянно. Изучают что-то.