Но капитан не пугается. Лишь
бледнеет, опасливо косясь на развороченный труп, бывший некогда
красивой девушкой. Возможно, капитан ухлёстывал за ней, быть может,
даже с далеко идущими планами… потому и заметил пропажу
первым.
Дальним колодцем, спрятанным в
пролеске близ замка, пользовались редко, несмотря на то, что вода
там была чище. Какой демон дёрнул служанку отправиться туда, гадать
уже бессмысленно – то ли ягод ей хотелось на обратном пути собрать,
то ли сбежать из-под деспотичного контроля старшей кухарки. Ольхо
нашёл девушку сидящей у колодца, с блаженной улыбкой и венком
болотных трав на коленях, благодаря чему по замку уже поползли
слухи, что то дело рук самого Хозяина Топей.
О главной фигуре местного
фольклора Ольхо просвещал с радостным ажиотажем, словно перед ним
не Владеющий, а заезжий сказитель или праздный зевака. И попытка
устрашить, скорее всего, удалась бы, не будь история слишком
похожей на множество тех, что гуляли по всему Келеро. Менялись лишь
декорации и некоторые действующие лица, но, в общем и целом,
страшилка была типовой, больше для детей, чтобы те не лезли в
чащобу, на болота или не бегали к стремнине.
Ольхо брезгливо тыкает пальцем в
обломок торчащего – чтобы добраться до сердца, пришлось приложить
силу – ребра, и догадки о связи капитана и служанки развеиваются.
Паренёк больше походит на любопытного ребёнка, чем на безутешного
любовника.
– Здесь уже буйствовала
чародейская хворь? – как бы между делом интересуюсь я, вынимая руки
из лохани и стряхивая ледяную воду.
Капитан вздрагивает и
вытягивается в струну.
– Год назад, но сеньор Янкел
справился с ней, не пришлось даже магов из столицы приглашать. Сами
разобрались, тогда-то повышение и получил – приглянулось барону то,
как споро я всё организовал, стоило старому капитану слечь. Струпья
выглядели также, поэтому я решил…
Он наталкивается на мой холодный
взгляд и резко замолкает.
– Это не чародейская хворь, –
чеканно произношу я.
– Конечно, магистр Кирэй, –
послушно кивает Ольхо, в два шага оказывается рядом и хватает за
руку. – Это не чародейская хворь.
Прежде чем я успеваю сделать хоть
что-то, на моём запястье щёлкает браслет из зелёного золота с
эвклазовыми вставками. Сердце сжимает ледяная рука, и только
усилием воли я остаюсь на ногах.
– Но другие об этом не
знают.