— Тварь точно явится сюда, ‒ заверил присутствующих епископ. ‒
Все они, получая кинжал, стремились к ножнам, будь они трижды
прокляты. А сейчас разрешите откланяться, дабы донести королевскую
волю до Светлого Совета…
***
Как проходит путешествие под амулетом сокрытия, который несёт
молчаливая и безэмоциональная девушка? ОЧЕНЬ интересно, как
оказывается. Хотя бóльшая заслуга принадлежит самому лесу, по
которому мы идём. Начиная с самого захода в лес, наша группа
углублялась в него почти перпендикулярно его границе, забурившись
где-то на три десятка километров. И сейчас, когда мы с Элли
продолжаем углубляться в чащу, я начинаю понимать, почему здесь так
мало тропинок. Просто обычного человека тут сожрут очень
быстро.
Уже ближе к рассвету я начал замечать, что лес меняется. На
смену лиственным деревьям приходят хвойные, и они становятся всё
выше. А ещё животные… они попадаются намного чаще, чем на окраине,
а уж внешний вид и вовсе заставляет порой застыть в ступоре. Вам
попадались зелёные лисы? А рогатые кролики? А мохнатые змеи?
— Всё, привал, ‒ выдохнула Элли, приземляясь на поваленное
дерево. ‒ Самая опасная часть ночи позади, а поспать надо. Дальше
будет хуже. Первая вахта на тебе. Разбуди часа через три. Не позже
полудня мы должны пойти дальше.
С этими словами она обламывала ветки какого-то дерева с мягкой
серебристой хвоей, чтобы, подозреваю, сделать себе лежанку. Но
заснуть прямо сейчас у неё вряд ли получится, ведь у меня есть
вопросы, на которые ей придётся ответить…
— Куда мы идём? Лес явно не становится добрее, но мы прём как
пара носорогов. Чего ради ты заводишь нас в чащу? Сейчас у тебя нет
причины проигнорировать вопрос, отбрехавшись поддержанием барьера
сокрытия.
Девушка посмотрела на меня чуть прищурившись, а после медленно
ответила:
— Этот лес появился не просто так. В мире не так много аномалий,
порождающих монстров, но ни одна не достигает таких размеров.
Скорее всего, в глубинах леса скрыт проклятый артефакт, который и
создаёт такое мощное искажение мира.
— А почему его ещё никто не прибрал к рукам? Судя по всему, этот
аномальный лес появился не вчера.
— Лес разросся тут лет восемьсот назад, ‒ откликнулась Элли,
ложась на подготовленную лежанку и укрываясь лапником. ‒ С тех пор
было организованно больше десятка экспедиций от разных стран, а
простых добытчиков никто и не считал. Сильные и слабые, армии и
одиночки, люди и нелюди, маги, воины и шаманы… Добыча с монстров
всегда была невообразимо богата, но потери… редко армия не теряла
девять из десяти воинов. Одиночки возвращались куда чаще, но и
ходили они лишь по окраинам. А потом монстры привыкли к людям, и из
леса перестали возвращаться.