Вздохнула. Оставался всего час до
приезда мистера Макгиллана, и я решила не терять времени даром.
Открыла книгу, выданную священником, и углубилась в чтение. За
четверть часа до назначенного времени я спустилась в гостиную, где
уже все собрались.
Наконец, зазвонил колокольчик. Карл
открыл дверь и пригласил пришедшего в гостиную. Мистер Макгиллан
вошел, и я глазам не поверила. Судя по лицам, остальная семья тоже
была в шоке. Он был в шотландской национальной одежде. Юбка, боже,
на нем юбка! И виднелись голые колени! И с этим человеком я должна
пойти во дворец? Повернулась к родителям. Мама беспомощно пожала
плечами, а отец просто шагнул навстречу гостю.
— Добрый вечер, сударыни, — мистер
Макгиллан поцеловал руку каждой из нас, начав с мамы, и моя ладонь
дрожала от смеси возмущения и ужаса, — граф. — Отец и мой жених
церемонно раскланялись. — Я счастлив сопроводить вашу дочь на
бал.
Тишина в гостиной давила на уши. Я не
могла найти в себе сил сделать первый шаг. Но мой жених правильно
понял наше молчание.
— Если вы переживаете о моем наряде,
— невесело усмехнулся он, — то смею вас уверить: такого было
желание Его Величества. Он очень просил прийти в нем. Как вы
понимаете, просьбу короля я игнорировать не могу.
Сжала зубы. Это все объясняло. Но
полегчало совсем немного. Разве что от осознания, что мужчина не
сам принял такое решение.
— Разумеется, мы все понимаем. Что ж,
— хлопнула в ладоши мама, — пора в путь.
Мы вышли во двор и расселись по
экипажам. Мама, как и говорила, села со мной и женихом, Лиз — с
отцом. Карл дал отмашку, и кареты покатили, громыхая колесами по
булыжным мостовым. Мой взгляд снова и снова останавливался на голых
коленях, торчавших из-под жуткого одеяния жениха. Сглотнула ком в
горле. Господи, не оставь меня. Дай мне сил пережить этот
вечер.
Наконец карета остановилась, и я,
приняв руку моего спутника, вышла наружу. Прохладный воздух приятно
охладил щеки, полегчало. Оперлась на руку жениха и последовала за
отцом, который вел под руку маму и Лиз.
Слуга распахнул золоченые двери, и мы
оказались в огромном зале. Боже правый, сколько свечей! А золота! А
украшений! Я только успевала вертеть головой в разные стороны,
восхищаясь. поймала взгляд жениха — он рассматривал меня с улыбкой,
а сам не обращал никакого внимания на обстановку.