Лошади отдохнули за ночь, и им было нетрудно тянуть почти пустой
воз, поэтому пообедали без остановки окороком и хлебом. Вскоре
ехавший последним Марш сказал, что их догоняют всадники. Борис
остановил лошадей, и они перенесли золото к ближайшим
кустам. Магу было жаль оружия, но его пришлось оставить. Последними
с дороги увели Красавчика и лошадей наёмников. Топот копыт был уже
близко, когда они засели в кустах и направили на дорогу
арбалеты.
Из-за поворота показались первые всадники. Увидев брошенный воз,
они придержали коней и попытались выяснить, куда делись люди. На
дороге собралось полтора десятка хорошо вооружённых мужчин. Чуть
позже к ним подъехала карета, из которой, приоткрыв дверцу,
выглянула молодая женщина. На козлах сидел не кучер, а
дружинник.
– Это не погоня, – сказал Мастер. – Видите высокого мужчину в
сером? Это маг нашего графа, а женщина в карете очень похожа на
графиню. Дарк, сходи к ним и выясни, кто они.
Юноша оставил арбалет и направился к дороге. Его сразу
заметили.
– Кто такой и почему прячешься в лесу? – властно спросил мужчина
лет сорока, который отличался от остальных более богатой одеждой.
Как и у дружинников, у него на лбу была повязка с камнем силы.
– Ученик мага Альпа Дарк. Я сын погибшего сотника Керима из рода
Варгов. Вы граф Сарк?
– Не врёшь, – сказал он. – Нет, я не граф, а капитан его дружины
благородный Мар из рода Партов. Граф ушёл в поход с королём и пока
не вернулся. Так что ты делал в лесу?
– Мы едем в Лебарию, – ответил Дарк. – У моего учителя были
подозрения, что его хотят ограбить. У нас только два охранника,
поэтому, услышав топот, укрылись в лесу. Меня послали узнать, кто
вы.
– Какая сила у этого Альпа? – спросил капитан у мага графа.
– Он намного сильнее меня, – ответил тот. – Нужно предложить ему
помощь и потребовать службу. Его ученики и охранники тоже будут
нелишними. Жизнь графини...
– Довольно! – оборвал его Мар и обратился к юноше: – Всё слышал?
Вот и передай своему учителю. С нами он будет в безопасности, но её
нужно отработать службой графине Оле. Служба только до столицы
Лебарии. То же касается и всех его спутников. И поспеши! Если вы
затяните с ответом, мы уедем, а вы заботьтесь о себе сами!
До кустов Дарк добрался бегом и пересказал магу свой разговор с
капитаном.
– Я вынужден принять его предложение, – решил Альп. – Надеюсь,
что вы сделаете то же самое.