* * *
Прошло три года, занятые чёрной работой. То, что мальчишек было
двое, не принесло им облегчения. Маг легко находил работу и следил
за тем, чтобы слуги не бездельничали. Никто из них не занимался
этим дома, но оба быстро привыкли к унизительной для их сословий
работе. У Бориса не было семьи, а вскоре её не стало и у Дарка.
Исполнилось предсказание Сарка, и в сражении с торийцами погиб его
отец. Золото рода Варгов было предусмотрительно спрятано в надёжном
месте, а лишившийся хозяина дом достался графу и был им кому-то
подарен. Мастер Альп стал для обоих единственной надеждой на
достойное будущее, вот только это будущее приходилось отрабатывать,
забыв о гордости. К магу часто обращались за помощью богатые
горожане Кошта и бароны графства, иной раз приходили и крестьяне из
ближней деревни. В основном просили вылечить болезни и раны и
вставить детям камни силы. Когда привозили мальчишек, Дарку с
Борисом приходилось уступать им свою комнату и ночевать на
сеновале. Просители расплачивались золотом, исключением были
крестьяне, платившие продуктами и сеном для коня мага.
Борису первому исполнилось тринадцать, но маг занялся учёбой
через две декады, когда порог зрелости переступил и Дарк. Нанятая в
деревне девушка избавила ребят от уборки и многих других дел.
Мастер не освободил их только от работы на кухне, которой сам
теперь не занимался.
Учёба свелась к чтению нескольких книг и попыткам
освоить прочитанное. Альп объяснял то, что у них не получалось
понять самим, но делал это редко. Поначалу его ученики не могли
похвастать большими успехами, и только через год в них проснулась
сила.
– Так и должно быть, – говорил Мастер. – Камень меняет вас, но
для этих изменений нужно время. И ваши занятия этому способствуют.
Теперь будет намного легче.
В четырнадцать оба стали на голову выше и начали обрастать
мышцами. Юноши ещё больше окрепли после того, как учитель заставил
выполнять воинские упражнения.
– Магию нужно подкреплять сталью, – сказал он,
бросив на одну из кроватей два затупленных меча. – Пока обратитесь
к силе и она убьёт ваших врагов, они порубят вас на куски.
Заниматься будете сами, я лишь вложу в ваши головы необходимые
знания и помогу вылечиться, если вы по дурости покалечите друг
друга.
Доучиться у них не получилось. Остался один сезон занятий, когда
на королевство Доршаг напали торийцы. Новость узнали от купца,
который привёз на лечение больную жену.