Рисвикский мир заключался в условиях, когда вся европейская дипломатия была озабочена уже другой проблемой, имевшей не только европейскую, но и мировую значимость. В Европе более 30 лет, едва ли не с момента вступления на престол Испании Карла II, ждали его кончины. Болезненность и бездетность Карла рисовали перспективу раздела испанского наследства, самого богатого из всех, когда-либо существовавших – короны Испании, ее европейских владений и огромной колониальной империи. Претендентами на испанский трон выступали французские Бурбоны и австрийские Габсбурги. Людовик XIV опирался на брачный контракт с Марией Терезией и родство собственных потомков с Филиппом IV. Император Леопольд I, женатый на другой дочери Филиппа IV и сестре Карла II Маргарите Терезе, отстаивал интересы своих наследников. Еще в 1668 г. между Людовиком и Леопольдом был заключен договор о разделе испанских владений. Эта же тема обсуждалась в переписке Людовика и Карла II Стюарта. После Рисвикского мира начались переговоры между двумя смертельными врагами – Людовиком и Вильгельмом Оранским, результатом которых явились два англо-франко-голландских договора о разделе испанского наследства (1698, 1700).
При испанском дворе также шла ожесточенная борьба по вопросу о будущем наследнике престола между профранцузской и проавстрийской группировками. «Французская партия» рассчитывала использовать для вербовки своих сторонников главным образом золото Версаля, особенно после смерти первой жены Карла II Марии Луизы Орлеанской (1689); «австрийская» – опиралась на поддержку второй жены короля Марии Анны Пфальц-Нойбургской (она была сестрой императора Леопольда I). В самый последний момент победила «французская партия». Умирающий Карл II – последний представитель старшей линии испанских Габсбургов – завещал корону Испании со всеми ее владениями французскому претенденту, но все же не сыну Людовика XIV (дофину Франции), а его второму внуку Филиппу Анжуйскому, с тем, чтобы испанская и французская короны никогда не соединились в лице одного монарха. При этом в Мадриде, избежать бесславного конца некогда могущественнейшей державы, считали, что представитель австрийских Габсбургов на испанском престоле, в лучшем случае, мог бы обеспечить ему лишь итальянские владения (Милан, Неаполь, Сицилию); напротив, Франция, учитывая ее центральное географическое положение и наличие сильной армии и флота, была в состоянии помочь своему претенденту сохранить все земли испанской монархии.