* * *
Через неделю честного труда на грядках бабушка Вика сказала:
– Ну-ка, молодец, собирайся в путь-дорожку дальнюю, за тридевять земель в тридесятое царство к самому Кощею Бессмертному!
– Ба, я уже не маленький! – возмутился Кирилл – Чего ты меня Кощеем пугаешь?
– А я тебя и не пугаю, – парировала баба Вика – А был бы маленький, то и вовсе бы не посылала в такое путешествие! – она протянула Кириллу пакет, в котором побрякивали пузырьки с лекарством.
– Ага! Баба Вика! – засмеялся Кирилл – Если Кощей – бессмертный, зачем ему лекарства?
– Много ты понимаешь в бессмертии! – лицо бабушки вдруг стало печальным – Иди себе потихоньку, да смотри – по дороге всякого встретить можешь!
– А всякого – это кого? – не унимался Кирилл.
– Кого приведется, – бабушка села на завалинку – У нас и Лешие и Водяные имеются! И всякой другой сказочной братии хватает…
– Смешная ты, ба. – Кирилл взял пакет – Давай, отнесу.
Тропинка пробегала через лужайку и сворачивала к лесу. Кирилл шел бодро, и думал о том, как хорошо бы было, если бы отец забрал его из деревни и взял с собой к морю! Конечно, хорошо бы вместе с мамой! И чтобы все было, как раньше… Очень уж хотелось достать со дна красивую раковину… Как вдруг, откуда ни возьмись на тропинке появилась тетка. Смешная такая тетка – в пестрой юбке, резиновых сапогах и в платке, завязанном на макушке.
– Ишь, какой! – взвизгнула она – Чей такой?
Кирилл остановился.
– А Вы кто?
– Ах, Леший тя понеси! – не унималась тетка – Я первая спросила! А ты Викин внучок, поди?
Кирилл кивнул и попытался обойти тетку.
– А раз так – снова затрещала она – Тебе, видать и есть одна дорога – к Лешему!
– Я к Кощею иду – буркнул Кирилл и подумал – Чего привязалась, Кикимора?
– К Кощею? – тетка улыбнулась – И не боишься?
Но Кирилл уже пошел вперед, стараясь быстрее уйти подальше:
– Нет, не боюсь!
Кирилл снова поднимался по тропинке на пригорок. Теперь понятно, почему деревня Пригорочком называется! Над головой березы шумели зелеными кронами, птицы вразнобой чирикали, каждая о своем. Вдруг на тропинке показались…ноги… Точнее, они лежали поперек тропинки. Кирилл осторожно подошел ближе. Лохматый рыжий дядька повалился прямо в куст и громко храпел! А ноги его в старых кирзовых сапожищах лежали точнехонько поперек тропинки!
Кирилл попытался перешагнуть через дядькины ноги, чтобы не разбудить его. Только один шаг сделал, как из куста раздалось хриплое: