Кирилл почти бегом бежал по крутой тропинке вниз, прямо к сверкающему в лучах летнего солнца озеру! Галка, крепко стискивая коготки, сидела у него на плече, слегка прижимаясь теплым глянцевым крылом к уху мальчика. Озеро лежало внизу, под горкой, круглое, как тарелка и сверкающее, как редкостный самоцвет! Через камышовые заросли, к чистой, прозрачно-зеленоватой воде с берега были проложены деревянные мостки. На самом их краю сидел смешной толстый старичок-боровичок с пышными гусарскими усами, в выцветшей тельняшке. Он удил рыбу. Кирилл уже было пробежал мимо, как старичок окликнул его:
– Эй! Малец! К Кощею, что ли, торопишься? Поди сюда!
– А откуда Вы, дедушка, знаете, куда я иду? – Кирилл присел на мостки рядом.
– Че положено – все знаю, – старичок хитро ухмыльнулся – А че не положено – совсем не знаю!
А потом потрепал Кирилла ладонью по макушке и добавил:
– Галка у тебя на плече! Путеводная! Она одна дорогу к Кощею знает!
– А зачем звал? – полюбопытствовал Кирилл.
– А ни за чем! – рассмеялся старичок – Водяной я! Поболтать не с кем – скушно!
Плоские, как блины, лисья кувшинок заколыхались и между ними из воды возникла голова девчонки! Глазища огромные, в пол-лица, нос весь в веснушках.
– Ой! – у Кирилла перехватило дыхание – Кто это там?!
– Как кто? – глаза Водяного весело заискрились – Внучка моя! Алка-Русалка!
Кирилл отодвинулся от края мостков:
– А хвост настоящий?
– Зачем же хвост? – девчонка руками ухватилась за деревянный настил на мостках и в один миг оказалась снаружи – Моноласт! Деда, он ведь к Кощею идет? Ты чего передать хотел?
– Ох, ты! – спохватился Водяной – В моем трюме, на столике целый моток новенькой бечевки!
Алка-Русалка оставила моноласт на мостах и, так же легко, как плавала, побежала в дом.
Кирилл даже зажмурился от сказки, что нахлынула на него вдруг и отовсюду! Кикимора, Леший, Водяной! Да еще эта… Алка-русалка! Все они были, вроде бы обычные люди, но не совсем… Что-то таилось в них какое-то доброе, надежное… Все они, как будто играли в сказку! Даже нет! Не играли – жили в ней, в сказке!
– Держи, герой! – Алка-русалка протягивала Кириллу моток бечевки – Привет от нас передашь!
– Спасибо! – Кирилл улыбнулся, глядя в зеленые глаза девчонки – Обязательно передам!
Кирилл вскарабкался на следующий пригорочек. На полянке у леса стояла маленькая, ничем не приметная, избушка. А внизу, под горкой, начинался лес. Настоящий, темный. Как раз к этому лесу бабушка Вика и велела идти. Осталось только определить, где там Кощей живет? Кирилл уже собрался было спускаться по тропинке к лесу, как вдруг услышал за своей спиной скрипучее: