– Конечно, я. Кто же еще осмелится подойти к такому знатному сторожу, как Полкан? Только друг, ну, или, скажем, сосед.
– Чуть не разодрал тебя в хлам, – Полкан все еще недоверчиво поглядывал на кота. – Ты, Тихон, крадешься, словно мышь. Я ведь так могу и зашибить ненароком.
– Меня потому так и зовут – Тихон, Тишка, – рыжий прохвост улыбался, но с конуры не слезал. – Так чего ты такой грустный?
– Да не знаю я, – пес глубоко вздохнул. – Вона, сколь звезд на небе… Ишь, как сверкают! И луна… Желтая, что твой глаз! Вот я и гляжу… Да тебе-то что?
– Да мне-то ничего, – рыжий собеседник перебрался на забор. – Иду себе, смотрю – сосед мой печалится. Дай, думаю, спрошу, как у него дела?
– Ладно, Тихон, ты не серчай, ежели чего, – Полкан снова улегся на землю. – Это я так, для порядку… Работа такая…
– Ну, да, – кот вздохнул. – А она тебе нравится?
– Кто?!
– Да никто! Работа твоя!
– А чего ж? – самолюбие Полкана было задето за живое. – Хорошая работа! Не всем такая достается! Я не жалуюсь! Всегда крыша над головой да похлебка в миске! Вона – даже не доел, аппетиту чего-то нет.
– Хм. Твоя правда, – ухмыльнулся Тихон. – Лучше обед без аппетита, чем аппетит без обеда! Ну, а звезды? Зачем они тебе?
Полкан поднял морду вверх, взглянул на звездное небо и возмущенно рявкнул на кота:
– Да чего ты ко мне пристал! Работа как работа! Звезды как звезды!
Тихон с опаской отодвинулся подальше, но убедившись, что стальная цепь не позволит Полкану достать до него, промурлыкал в ответ:
– Да ты не сердись, сосед. Мне тоже сегодня грустно. Вот и подумал – авось поговорим по душам…
Полкан оторопел:
– По душам? Ты, Тихон, кот, а я – пес. Разве мы можем по душам говорить?
– А чего ж нет? У тебя есть душа, и у меня имеется… Чего бы нам не поболтать по-соседски? Может, и не так грустно будет, а? Ладно, пойду я. Дела…
Полкан посмотрел вслед рыжему коту, ловко идущему по штакетнику забора и уже совсем не сердито окликнул его:
– Слышь, Тихон?
– Да? – кот остановился и повернул голову.
– Ты того, сосед, не сердись… Это я так, для порядку… Положено так, по должности, – Полкан замялся. – Ты заходи, если что. Дорогу теперь знаешь…
– А чего ж? – Тихон улыбнулся во все свои пышные кошачьи усы. – Конечно, зайду!
* * *
До самого утра Полкан не мог уснуть. «И ведь принесла же нелегкая этого кота! – думал он, лежа в конуре и ворочаясь с боку на бок. – И дались же ему эти звезды! Хочу и смотрю! Стану я еще всяким рыжим котам докладывать!» И только сладкая дрема накатила на веки, как тут же первый петух во все горло заорал свое «Кукареку!», и Полкан снова открыл глаза.