«Вот дотошный котяра! – пес уже начинал злиться. – Не выспался из-за него! Теперь весь день на службе дремать буду!» И тут на конуру снова бумкнулось что-то увесистое, и опередив все собачье негодование, мяукнуло:
– Доброе утро, сосед! Досчитал вчера звезды?
– Здорово, Тихон, – Полкан гордился своей выдержкой. – Ты чего в такую рань?
– А я, дружочек мой, тоже ходил вчера на звезды глядеть, – кот осмелел и спрыгнул на землю перед самым носом Полкана. – Вот сокрушался, что тебя рядом не было!
– Да ты рехнулся, сосед! – от такой наглости у пса даже дух перехватило. – Зачем я-то тебе нужен рядом?!! Ты – кот! Понимаешь?! Кот!!! А я – пес!!! То есть, собака! Ты слыхал когда-нибудь выражение «как кошка с собакой»?
– Ой, ну фу, Полкан! Как приторно! – фыркнул Тихон, – Мне больше нравится фраза «как добрые соседи». Есть еще одна, она даже лучше! Только нам с тобой до нее еще расти и расти!
– Это какая же? – Полкан оторопело высунул язык.
– Знатный у тебя язык! – мурлыкнул кот. – Как маки во дворе моей хозяйки…
– Не тяни кота… то есть… за хвост, в общем! – гавкнул Полкан. – Чего хотел сказать? Какая еще там фраза?
– «Как верные друзья», – Тихон хлопнул своими глазищами и уставился на пса взглядом, полным сострадания. – Но ты не переживай, сосед – это пока что не про нас.
– Ну, ты даешь! – только и смог сказать Полкан.
Кот осмелел и, пользуясь внезапно возникшим доверием, подошел ближе и начал издалека:
– Я вот чего, сосед… Не выручишь ли?
– Чего тебе? Говори уже, – Полкан лег на землю и сонно зевнул.
– Понимаешь, я не знаю, как так вышло, но все в доме думают, что это я разбил кувшин со сметаной… – Тихон говорил вкрадчиво, почти шепотом. – А я ничего, я только мимо шел. А раз уж кувшин упал, чего было не попробовать? Правда?
– Ну? – недоумевал Полкан.
– Я подумал, что мне не стоит попадаться никому на глаза. Поэтому хочу, чтобы ты помог мне спрятаться.
– ??? – от такой наглости Полкан потерял дар речи.
– Ну, скажем, в твоей замечательной конуре? – вкрадчиво продолжал Тихон.
У Полкана отвисла челюсть.
В это время дверь в соседнем доме с грохотом распахнулась и на крыльце появилась хозяйка дома, тетушка Анна:
– Ну, и где эта рыжая бестия? Тихон! Где ты есть? Зашибу, дурилка блохастая!
Тихон, прижавшись брюхом к земле, ловко шмыгнул мимо обескураженного Полкана в конуру. Когда тетушка Анна гневалась, самым правильным было не попадаться ей под руку, так как рука у нее была ох, какая тяжелая!