А как Рита не хотела идти работать в «Аскеллу»! Как пыталась
найти другие варианты, но никому не нужна была юная, только
окончившая институт, без какого-либо опыта, девчонка. Тогда
генеральным числился ещё Василий Иванович, отец Пашки, а сам он
возглавлял один из отделов. А всё мама подсуетилась… Как же…
Их семьи дружили, сколько Маргарита себя помнила. Тётя Нина
Стрельцова была лучшей маминой подругой ещё со времён молодости,
отцы же стали общаться на почве дружбы жён. Пашка был на целых пять
лет старше Риты — для детей разница колоссальная. Это сейчас, когда
ей стукнул почти тридцатник, а он и вовсе давно переступил этот
рубеж, разница в возрасте не ощущалась совсем, а в детстве они жили
словно в разных мирах — когда Рита только пошла в первый класс,
Павел уже учился в средней школе, когда она только-только стала
обращать внимание на мальчиков, тот и вовсе заканчивал учёбу. Но
тем не менее тесная дружба родительниц и квартиры в соседних
подъездах сыграли свою роль — с самого детства Пашка Стрельцов был
частью жизни Маргариты.
Вместе с родителями они выезжали летом на природу, где жили в
палатках, ловили стрекоз и лягушек, до посинения купались в речке и
запекали картошку в углях. Вместе околачивались в одном дворе,
каждый в своём кругу сверстников, но всё же среда обитания была
единой. Вместе проводили дни рождения и праздники, пока были
детьми, встречали один за одним новые года, по очереди наведываясь
в гости друг к другу. И, если задуматься, уже тогда Стрельцов был
окружён женским вниманием «по самое не хочу». Шутка ли —
собственная сестра, и трое девчонок Саламовых, из которых Маргарита
была самой младшей. И все на него одного. Он всегда был им кем-то,
вроде старшего брата. Правда, Карина, старшая из сестёр Риты, ныне
глубоко замужняя, когда-то явно подбивала клинья к Пашке, с которым
тогда училась в старших параллельных классах, но дальше флирта дело
так и не зашло. Вроде бы. Потому что, зная Стрельцова нынешнего,
Маргарита уже не могла с уверенностью это утверждать…
А потом жизнь на какое-то время их развела. Дела у Василия
Ивановича пошли в гору, и вскоре семья Стрельцовых сменила квартиру
в панельной пятиэтажке на большой загородный дом, а Пашка укатил
учиться за границу. Маргарита же в это время окончила школу,
поступила в местный институт, и за время учёбы видела старого друга
только однажды — как раз-таки на свадьбе Карины, куда, само собой,
была приглашена чета Стрельцовых, включая гостившего на тот момент
в родных краях отпрыска.