Когда окончательно рассвело, отправилась дальше, замаскировав,
насколько возможно, стоянку.
Первым делом решила вернуться к ручью. Направление я помнила,
но, оказалось, не совсем верно. Это был непростой час в моей жизни,
пока не показалась полоса густого зеленого мха, растущего по
берегам ручья.
Окончательно наплевав на маскировку, решила больше не удаляться
в сторону. Вдоль ручья шла приятная тропинка, идти было легко, но
вскоре утоптанность почвы под ногами начала настораживать.
Нехорошо. Кругом холмы, я иду внизу по тропинке — здесь явно часто
ходят. Ручей местами причудливо изгибался, и Трехликий знает кто
там из-за поворота ко мне навстречу вывернет.
В итоге решила подняться на холм и идти поверху. Здесь тоже была
тропинка, но менее утоптанная, что меня вполне устраивало.
Первой на приближение незнакомцев отреагировала сойка. Зло
крикнула что-то в метрах ста от меня. Дважды повторять не пришлось.
Я упала тут же, одним движением стащила мешки, справа выложила
револьвер, слева меч. И голову пониже, и сильнее вжаться в мох, а
глаз с тропинки не спускать.
Они показались минут через семь. Серо-зеленые плащи, каски,
тихий шаг мягких, кожаных сапог. Пятеро. Идут к нам. Северные,
больше некому. Зачем? А прОклятый их знает. Разведка, диверсия...
Мне все равно. Лишь бы прошли быстрее, да наверх особо не
поглядывали.
Не знаю, что заставило меня бросить взгляд на ту сторону ручья.
Везение Таль-Сорецки? Скорее всего.
Существо лежало четко напротив. Огромная черная туша с
полуметровыми шерстинками игл на загривке. Приплюснутая морда,
полная острых зубов, растопыренные лапы, впившиеся когтями в мох,
кожаные крылья, повисшие складками по бокам, и я знала, что где-то
там, позади, подергивался в предвкушении охоты тяжелый хвост с
рядами ядовитых шипов.
В памяти тут же всплыла выдержка из справочника: «Шатар. Красная
двадцатка. Уничтожение на месте. Первоочередно».
Во рту пересохло, и мысли почему-то были только об одном —
странное какое-то у меня везение. Ну разве нельзя было организовать
встречу с зайчиком или волком, на крайний случай. Хотя какой
зайчик? Там, где обитает шатар, не выживает никто, ни зайчик, ни
волк, а уж про княгинь вообще молчу.
Шатар смотрел на меня, я на него, а северяне подходили все
ближе. Он был явно молод, нетерпелив, и оттого маскировка сбоила,
как плохая иллюзия. Тварь то пропадала из виду, сливаясь со мхом,
то, как из пустоты, темной кляксой возникала на вершине холма.