В своих предположениях о подарках Мария почти угадала: дедушка
Джонатан и бабушка Тереза подарили ей весенний плащ и красные
сапожки, дедушка Овер — книгу «для юных невест»; дяди и дети —
игрушки и безделушки. Наконец, пришла очередь дяди Тристана.
— Поздравляю тебя, Мария. Ты уже стала совсем взрослой лэри, — с
этими словами дядя протянул имениннице подарок.
Девочка почувствовала, что готова расплакаться. Дядя Тристан
протягивал ей не куклу, а… КНИГУ?! Растерянно приняв подарок, Мария
прочитала вслух название с обложки:
— «Удивительные животные Андалии».
Дядя присел на корточки и произнёс:
— Когда я был в твоём возрасте, мой собственный дядя подарил мне
эту книгу. Признаться, я очень расстроился, потому что хотел себе
пиратскую шляпу и шпагу. Я тогда мечтал стать пиратом и бороздить
на своём корабле моря и океаны. — Дядя так широко и заразительно
улыбнулся, что Мария не смогла не улыбнуться ему в ответ. — Но
прочитав эту книгу, моя мечта совершенно изменилась и я захотел
стать дрессировщикам слонов.
— Слонов? — переспросила именинница почему-то восхищенным
шёпотом.
Кто такие «слоны», Мария не знала, но фантазия тут же нарисовала
опасного хищного зверя со здоровенными зубами и когтями, который
выполняет любые команды её дяди по велению руки.
— Вот, смотри, — дядя Тристан тоже перешёл на шёпот.
Пролистав книгу, он показал ей картинку слона — здоровенного
синего гиганта с огромными ушами и длинным носом. На его спине
сидел темнокожий человек, который в фантазии девочки тут же
превратился в её дядю.
— Ого! — вырвался восхищённый вскрик. Такого животного её
фантазия нарисовать не могла. — Он действительно существует?
— Да. — Дядюшка улыбался. — Тут много удивительных животных, так
что обязательно почитай эту книгу.
— Спасибо! — искренне поблагодарила именинница. — Я её прочту!
Честно!
Дядя Тристан вернулся за стол, и дядя Виктор сказал:
— Решил подражать нашему дяди Офрену, братишка? Только ты,
смотри, не увлекайся, иначе кончишь, как он.
— Виктор! — повысила голос бабушка Тереза.
— Что я такого сказал, матушка? Лишь обеспокоился судьбой своего
младшего братишки.
— О себе бы лучше побеспокоился, брат, — ответил дядя Тристан,
схватил бокал и отхлебнул. — Я слышал, твоя популярность резко
упала из-за инцидента с Милиной Оннер-свер.
— Это говорит мне человек, который потащил в кровать любовницу,
когда его брачное ложе ещё не успело остыть…