Глаза слипались от усталости, и Варечка не заметила, как
под ногами вырос корень, о который она и споткнулась.
- Вот блин, ещё и коленку разбила, - вслух сказала девушка
и сама испугалась своего голоса. Так громко он прозвучал в ночной
тишине, осипший, почти шепот. Варечка вздрогнула. Грибы рассыпались
по полянке. Именно по полянке! Тропинка куда-то исчезла!
«Закончилась все-таки. Надо было идти в другую сторону», - попеняла
на себя Варечка. Она аккуратно сложила грибы обратно в ведерко,
поднялась и развернулась. Но тропинки не было и позади. Варечка
пошла несколько шагов назад – ничего. «Так я заблужусь во второй
раз», - подумала она и поставила ведерко рядом с собой, как точку
отсчета, выставив ручку так, чтобы одним концом та «смотрела» туда,
откуда она пришла, а другим, соответственно, туда, куда шла. Для
верности сорвала травинку и повязала на ручку ведра с одной
стороны. Ведерко было светлое и на фоне мха и темных елей хорошо
выделялось. Варечка обошла полянку по небольшому радиусу. Затем по
радиусу побольше. Ничего. Тут уж ей стало по-настоящему страшно.
Сердце так и колотилось. Казалось, весь лес сбежится посмотреть на
этот звук. Словно кто-то стучит в барабан, призывая зверей ночи на
сытный ужин. «Вот и грибочки на закуску есть», - подумала Варечка.
- Сяду здесь, а как рассветет – найдется тропинка», - решила
она.
Можно было сесть на ведерко, вытряхнув оттуда грибы, все
равно до утра испортятся. Но отчего-то грибов ей стало жалко, и
девушка не без труда притащила сухих веток, чтобы было на чем
сидеть. Земля-то осенью уже холодная. Устроилась, опершись одной
рукой на ведро, да и не заметила, как заснула. А проснулась от
того, что кто-то рыскал вокруг, шуршал в траве. Ох, и страху же она
натерпелась. Что-то мелкое шмыгнуло в кусты. Варечка проследила за
зверушкой взглядом и охнула. Там поодаль стоял сруб. И как она его
сразу не заметила? Ноги разогнула с трудом. Мышцы болели ужасно,
были словно деревянные, но девушка взяла ведерко и пошла вперед. К
избушке. Света в окнах не было. Да и не удивительно, на дворе ночь.
Дом выглядел нежилым. Вокруг росла трава, словно в избу давно никто
не заходил. Крыльцо скрипело, а дверь оказалась незапертой. С тихим
скрежетом она распахнулась, впуская незнакомку в дом. В избе было
темно, холодно и пахло сыростью. Здесь, внутри, вой ветра не
казался таким зловещим. Варечка нащупала щеколду и задвинула
затвор. Дом выглядел совершенно пустым. Старая кровать, заваленная
тряпьем, стояла за печкой. Оттого Варечка чуть не потеряла сознание
со страху, когда скрипучий старческий голос прохрипел из-под
тряпок: