К счастью, сегодняшний вечер мне разрешили отдохнуть и даже
принесли ужин в комнату, но уже утром предстояло официальное
представление двору и погружение в рабочие будни. Прогулявшись по
своему крылу замка, я вышла на балкон, ведущий прямо из коридора, и
провела там четверть часа, наслаждаясь прекрасным видом, перед тем
как отправиться ко сну.
***
Привычным ритуалом для королевского дворца был утренний приём в
саду с неизменным чаепитием и общением придворных. Там же королева
совершала свой променад в сопровождении свиты. И так как
присутствие было обязательно для всех незанятых дворян, проживающих
в замке, знакомство на таком приёме становилось вполне
официальным.
Я вышла в сад сквозь лиловые двери, прорезанные в таких же
лиловых стенах. Дорожка из крупного плоского камня уводила в
сторону, где на большой круглой пощади в главной беседке сидела
королева в окружении фрейлин. В этот час в саду было действительно
многолюдно. Непривыкшая к выходам в свет, неожиданно для себя
смутилась: обычно я представала на таких мероприятиях под чужим
именем и не стеснялась привлекать внимание, а вот баронесса Риджина
Картер всегда исчезала оттуда при первой же возможности.
Моё имя мне было действительно важно, оно мой единственный
оплот, я знала, что всегда могу вернуться, забыв очередную игру.
Сейчас всё было иначе, и баронесса стала ключевой фигурой. В первый
раз и, кажется, не в последний пожалела о своём поспешном и
эмоциональном решении.
Откуда-то сбоку появился лорд Гранд и, поприветствовав меня
поклоном, предложил проводить.
— Если вам не составит труда.— Улыбнулась, кокетливо взмахнув
ресницами.
Лорд молча подставил мне свой локоть и повёл к королеве. Как
только мы приблизились к беседке, последовало громогласное
объявление.
— Баронесса Риджина Картер.
Я сделала положенный реверанс и замерла в ожидании.
— Рада вас видеть в моём обществе, — приглашающим жестом
королева позвала присоединиться. — Лорд Алистер, вы позволите?
— Конечно, ваше величество.
Лорд-дознаватель растворился в глубине сада, а я стала
принудительной собеседницей. Мне тут же было адресовано множество
вопросов, на которые честно пыталась отвечать только поначалу, а
затем, окончательно сбившись, замолчала. Но разговор мало-помалу
сам набрал обороты, и я могла просто присутствовать, даже не
пытаясь встревать. Решив, что моё поведение можно будет объяснить
смятением, изучающе наблюдала за придворными.