— Что вы, я и не думала. Всего лишь формальность.
Алистер раздражённо скривился.
— Леди Риджина, занимайтесь своим делом и не мешайте мне. И без
вас забот хватает, — сказал он как-то устало.
Мне даже стало жалко лорда-дознавателя, и я, с видом, полным
искреннего сочувствия, взяла его за локоть.
— Что-то случилось?
Лорд улыбнулся, отрицательно покачав головой, давая понять, что
не намерен делиться.
— Вам нужно больше отдыхать! — неожиданно заявила я. — Работа,
работа. Так можно погубить себя, а никому до этого не будет дела.
Не думали съездить на лечебные воды?
Алистер рассмеялся, поражённый моей непосредственностью, а я же
краем глаза отмечала всю его реакцию на свои слова. Конечно, я не
надеялась так просто отправить лорда в отпуск, но почему бы и не
попробовать обойтись малой кровью.
— Мне очень приятна ваша забота, но, увы, не могу себе позволить
оставить службу даже на пару дней. А по поводу отдыха, вы,
наверное, правы. Как насчёт бала? Вы же в курсе о надвигающемся
мероприятии? Граф Нейт Сантор устаивает маскарад у себя. Был бы
признателен подаренному вами танцу.
Я смутилась столь явно проявленному интересу, но посмотрев в
глаза лорда, поняла, что он лишь пытался быть вежливым. А ещё,
возможно, избавиться от назойливых собеседников.
— Знаете, наверное, соглашусь. Но только лишь один танец. —
Снова взмахнув ресницами, улыбнулась.
Поклонившись, лорд вернулся к работе, а я, забыв про сидящего в
углу круглой комнаты Сэма, спешно направилась к себе. Мне
предстояло сегодня ужинать с королевой, а встреча Алистера немного
выбила из колеи. Нужно время, чтобы взять себя в руки.
Отдавшись на растерзание служанок, приводивших меня в достойный
вид, размышляла о том, как пойду на бал. Это было довольно
интересное мероприятие. Я знала, что каждый год один из дворян,
вытянувший золотую маску, устраивает приём у себя. Розыгрыш всегда
происходил за несколько месяцев до праздника. Король собирал
приближенных, и в центр тронного зала выносили огромную стеклянную
урну, наполненную одинаковыми свёртками.
Придворный маг накладывал чары, перемешав свитки, и затем по
одному вызывал лордов и леди. Каждый подошедший просовывал руку в
специальное отверстие и доставал свёрток, прилюдно разворачивая его
и показывая королю. Внутри были нарисованы разные красочные
картинки, иногда весёлые надписи, но победителем был тот, у кого
окажется внутри позолоченная маска.