Березовую рощу пронизывали ослепительные столбы света. На
зеленых прозрачных листочках прыгали веселые солнечные зайчики.
Где‑то в вышине куковала кукушка, а совсем рядом, на соседнем
дереве, выстукивал барабанную дробь дятел…
Усевшись на нагретый валун, я стала терзать мокрые шнурки –
нужно вылить воду из берцев, выжать куртку и штаны, хоть немного
просушить волосы… Нужно еще раз попытаться найти рюкзак – без
тумана это будет намного проще. Может, он так и валяется там, в
кустах у дома.
За спиной раздалось негромкое ворчание.
Кровь отхлынула из макушки в пятки, я остолбенела. Неужели он не
умер? Патронов‑то больше нету… Собрав все силы, я повернулась,
чтобы встретить зверя лицом к лицу.
На песке сидел пес. Тот самый, с пятном на морде, что провожал
меня в туман. Поймав мой взгляд, он дружелюбно вывалил язык. Рядом,
у обломка стены, лежал мой рюкзак. На лямке желтел брелок с
кроликом Пикачу, который мне подарила Ласточка. Пес зевнул,
беззвучно гавкнул, и лениво потрусил вдоль берега.
– Эй! Спасибо! – крикнула я. Но он не обернулся.
Лекарства и остальное барахло были целы. Только кулек на
пельменях пропитался влагой, а сами они слиплись в ком. Но это уже
мелочи. Пока будут вариться, разлипнутся.
Выжав одежду, волосы, ботинки, вылив воду из Пищали, потуже
затянув лямки рюкзака, я решила: единорог‑единорогом, но я, в
первую очередь, охотник. Надо здесь всё проверить. На предмет
наличия других нехороших зверьков со стальными зубками.
Возвращаясь к дому с картиной, я думала о псе.
Ничего. Никаких следов лап, царапин когтей, никакого запаха
псины или падали. Будто тварь возникла из воздуха прямо перед тем,
как броситься на меня. В подъезде не пахло даже кошками, только
пыль на ступенях была потревожена: вверх по лестнице шли следы.
Человеческие. Большие, больше моих. Вниз следов не было.
Затаив дыхание, я пошла по следам. Первый этаж, второй… Они
обрывались у двери, с которой клочьями свисал старый дерматин.
Дверь была не заперта. Толкнув её стволом револьвера, я заглянула
внутрь. Сквозь разбитое окно на пол коридора падали столбы света, в
воздухе кружились пылинки. Я шагнула внутрь, половицы скрипнули, а
из комнаты раздался стон.
Первым порывом было бежать – наверняка это спылившийся торчок,
который наколдовал чудовище. Правильнее, конечно, добраться до
Агентства и оформить, как положено, заявку. Взять подкрепление. Но…
Я же слышала стон…