Бетонный пол, вместо коврика застеленный старыми газетами,
шаткая мебель явно подобрана на помойке. Внимание привлек столик,
притулившийся в уголке. Необычного в нем было то, что на
столешнице, сделанной из куска криво обрезанной фанеры, содержалось
несколько книг. Я подошел посмотреть. Толстый паук, резво перебирая
крепкими мохнатыми ногами, подполз ближе и стал жадно
принюхиваться. Меня передернуло. Дрессировал их Кукиш, что ли?
Имущество охранять… С трудом поборол желание снять ботинок и
жахнуть по наглому арахниду что есть сил.
Достоевский, Толстой, Стефан Гейм, Плутарх… Книги были в ужасном
состоянии, у некоторых не хватало обложек. Корешки обуглены, на
страницах чернеют следы копоти. Коснувшись кончиками пальцев
верхнего в стопке тома, я глубоко вздохнул и закрыл глаза.
…Книги горели. Огонь жадно набрасывался на страницы, скручивал
штопором корешки, одну за другой пожирал обложки. В воздух
поднимались клубы черного пепла. Некоторым повезло: они оказались с
краю, далеко от бледно‑золотого, гудящего, как доменная печь,
пекла. Их выхватывали голыми руками, поспешно ворошили страницы,
сдувая искры, а затем прятали под одежду и исчезали в темных
подворотнях. Молча, стараясь не встречаться взглядами. Чтобы
следующей ночью, если повезет, вернуться, и спасти еще нескольких
обреченных…
Я потряс головой. На курсах нам рассказывали, что сразу после
Распыления, во времена бунтов, жечь книги было очень популярным
занятием. Многим тогда думалось, что конец света означает также и
конец истории.
Значит, покойный Кукиш был не так уж прост… Интересно, что
довело его до жалкой дворницкой в одной из заброшенных пятиэтажек,
на краю города?
Одна из книг, лежащих в стопке, имела меж страниц небольшой
зазор. В нём даже что‑то поблескивало, какая‑то проволочка.
Осторожно подцепив её кончиками пальцев я вытащил женскую сережку.
Довольно дорогую: аметист, оправленный в золото, с несколькими
подвесками, украшенными более мелкими камушками.
– Что это у тебя? – наставник неожиданно возник за
спиной.
– Да вот…
– Где это было? Зачем вытащил? Почему не позвал?
– Проволочка… Она торчала среди страниц, вот я и… Вы же
сами велели осмотреть!
– Осмотреть, а не тянуть в руки всякую гадость! А вдруг это
бомба?
– Ой, да что это вам, бвана, везде бомбы мерещатся! Откуда
им здесь взяться? Нате! – я сунул ему в руки серьгу, –
Вот она, ваша бомба…