Деревня, в которой жил погибший в схватке с разбойниками
стражник, располагалась в глубине острова у подножья горной гряды
на удалении примерно семидесяти километров от дворца. Это было
хорошо. Можно было не опасаться быстрого разоблачения.
В деревню я зашёл пешком в одеянии подпаска, которое скопировал
у одного настоящего мальчишки подпаска моих лет на другом конце
острова. Знания, необходимые пастуху - чего следует опасаться при
выпасе скота, какие требования предъявляют жители к пастуху, что
коровы едят и что разрешать им есть ни в коем случае нельзя - я
почерпнул у старика пастуха, к которому этот подпасок был
приставлен. После этого я мог уверенно смотреть в будущее и
чувствовал себя профессионалом!
Выбор профессии был не случаен. Во-первых, вдова стражника,
двадцатилетняя примерно
женщина, владела тремя коровами. У неё на подворье
была оборудована примитивная сыроварня. Сыры вызревали у неё же на
подворье в глубоком и прохладном подвале. Как я понял, она вывозила
их на продажу. Этим и жалованьем королевского стражника молодая
семья и кормилась.
Во-вторых, местному пастуху - однорукому здоровенному дядьке лет
примерно сорока - не хватало подпаска. Несмотря на большое
количество детей разных возрастов в деревне, родители под
различными предлогами отказывались отдавать их ему в помощники.
Я быстро понял причину, когда завёл со старостой этой деревни
разговор о приёме на работу. Этот лысый жмот предлагал за работу
всего один грош в неделю! Нет, вы представляете? Подпасок, у
которого я позаимствовал одежду, получал за свой труд целых три
гроша! Но не на таковского староста нарвался! Вместе с полезными в
профессии пастуха навыками я освоил также лексикон и напористость
этого мальчишки. В итоге мы с ним сторговались «за грош да полушку»
в неделю.
Прошло уже три недели с того момента, когда посыльный дворца в
сопровождении двух стражников навестил Аксинью - так
звать жену, а теперь вдову погибшего парня. По обычаю русской
деревни, а деревня была преимущественно русской, раздался бабий
вой, который быстро подхватили набежавшие соседки. Плач по
погибшему продолжался с короткими перерывами до самого утра.
По традиции тело убитого стражника похоронили неподалёку от
места гибели, поэтому похорон как таковых не было. Похорон не было,
но поминки состоялись. Во дворе у Аксиньи собралась добрая половина
деревни. Она сидела во главе стола, почерневшая от горя и одетая в
чёрное. Подступиться к ней в тот вечер не было никакой возможности.
Она даже не выходила из-за стола. Так и просидела весь вечер на
одном месте. Всю заботу о гостях взяли на себя соседки.