------------
(1) - см. роман "Знакомство", глава: "В пионерском лагере"
Остаток дороги до монастыря я
продремал полулёжа, сидя на полу у ног Марины и уложив голову к ней
на колени. На противоположном диване, привязанный ремнями, спал
раненый стражник. Лиза сидела на своём откидном сиденье и время от
времени принималась молиться, благодаря Создателя за чудесное
избавление.
Когда карета остановилась, я
проснулся и выпрямился на полу. Марина велела мне в таком виде не
показываться наружу. Грязный и полуголый — это не то впечатление,
которое я должен был оставить у встречавших нас монашек. Она
пообещала, что поговорит с настоятельницей, и мне доставят
какую-нибудь одежду.
Я, конечно, мог бы прямо из кареты
переместиться во дворец ещё тогда, когда мы были в пути, но тогда
обе женщины, Марина и Лиза остались бы под охраной одного
начальника стражи. На толстого кучера, которого после боя пришлось
долго и громко звать, надежды не было никакой. Оказалось, что места
здесь не такие уж и мирные. Именно поэтому я и не рискнул исчезать
на ходу.
Саму встречу я наблюдал из окошка.
Карета остановилась возле расстеленной красной ковровой дорожки. К
дверце тут же подбежали две молоденькие монашки и отворили её. Они
же поддерживали Марину под локотки, пока она осторожно спускалась
по узеньким, шатким ступенькам.
Ей было отчего осторожничать. Пышное
платье, скрывавшее даже туфельки, искрилось от драгоценных камней.
В волосах сияла на солнце бриллиантовая диадема, а грудь украшало
такое же колье. В таком платье забраться в карету и выбраться из
неё без посторонней помощи было сложно, но я понимал её желание
покрасоваться в королевском наряде.
Встречало нас много народу. По обеим
сторонам красной дорожки выстроились шпалерами монашки, а
непосредственно возле двери склонилась в глубоком поклоне высокая,
худая женщина в монашеском одеянии. От остальных монашек её
отличало небольшое украшение на золотой цепи. Я даже вспомнил, как
это называется. Панагия!
Марина поприветствовала
настоятельницу слегка склонив гордую головку и, когда та
выпрямилась, что-то тихо сказала ей. Лицо женщины удивлённо
вытянулось, но тут же расцвело в самой что ни на есть искренней
улыбке. Она бросила взгляд на карету и увидела моё лицо в окошке. И
тут эта тётка бухнулась на колени и замерла, упёршись лбом в
землю.