Когда дилижанс наконец остановился на
привокзальной площади, было уже слишком поздно, но под навесом все
равно сидела добродушного вида тетка, которая внимательно
рассмотрела прибывших пассажиров и поднялась навстречу Джайе:
— Голубушка, а что ж тебя никто не
встречает? Этак недолго и в беду попасть...
Но Джайя отмахнулась от уговоров
переночевать в хорошем, по-домашнему хорошем пансионе и, подхватив
свою корзину, отправилась в сторону вокзала. Вокзал на ночь не
запирался, хотя здесь было так же малолюдно, как и на улицах
города. Глянул на Джайю из своей будочки полицейский у входа в
вестибюль, но Джайя не была похожа на бродяжку. На служанку из
зажиточного, но патриархального провинциального дома была похожа
Джайя в своем темном пальтишке, темно-серых юбках и до безобразия
благопристойном капоре тоже какого-то мышиного цвета. Узкая
темно-красная полоска в клетчатом пледе, которым Джайя обмоталась
поверх несолидного для такой холодной погоды пальто, ничуть не
добавляла фигуре девушки живописности. В общем, уныло, но
добропорядочно.
По подсказке указателей Джайя прошла
в кассовый зал и остановилась перед большой картой железных дорог
Империи. Ну, куда дальше? Где тот уголок, куда можно забиться? Ее
взгляд переходил с уезда на уезд, но она все никак не могла решить.
В Талас податься? В Озерный край? На север или на юг?
Джайя перевела взгляд на расписание и
попробовала разобраться, куда идет ближайший поезд. А вот не на
север и не на юг, а вовсе даже на восток, который Джайя как-то в
расчет не принимала. А ведь правда, есть же Новые Провинции, туда
несколько лет назад начали дорогу прокладывать. Людей там мало,
земли много, воды вообще нет, так что это пустыня. И Драконов там
нет, они ж не дураки в пустыне жить. Как это раньше Джайя не
вспомнила про Новые провинции?
Она снова перешла к карте, к ее
восточному краю, где аккуратно был вклеен лист бумаги с новыми
дорогами и станциями. За горами Унук-Ахайя находился город Аштангх,
обозначенный кружком «от 10 000 до 50 000 населения», а от него
ниточки железной дороги шли вдоль совсем маленьких кружочков. Глаза
Джайи остановились на станции, которая называлась «18». Вот так
просто, цифрой: «18». Другие станции на этой дороге назывались тоже
довольно странно: Козья Морда, Приют Четвертого, Песок, но вот
цифрами была обозначена только одна. Это нечаянно развеселило
Джайю: «Все пусть едут в Козью Морду, а я поеду в 18. Почему нет?
Послезавтра мне исполнится восемнадцать, и я приеду в 18!».