Приём проходил в роскошном и пышно обставленном зале. Зал
потрясал воображение висящими на стенах картинами и
зеркалами. Пол устилали мягкие ковры. Огромные хрустальные
люстры бросали приглушённый свет. Всё окружение кричало о
богатстве и власти. Многочисленные гости бродили среди колонн
и столов, накрытых бархатными скатертями. Туда-сюда сновали
юркие лакеи. В середине зала в окружении придворных стоял
пожилой император. Рядом с повелителем маячили несколько
гвардейцев. Горные деревушки платили императору "налог
кровью". Они поставляли ему верных и свирепых воинов для
личной охраны. Жизнь в горах была сурова. Кровная месть,
кровопролитные стычки между кланами, облавы на угонщиков
скота. Горцы из гвардии умели делать лишь две вещи -
сражаться и умирать.
Данте кружил по залу, словно заведённый. Его цепкий
взгляд скользил по гостям. Главное - это руки.
Профессионального головореза всегда выдают руки. А ещё глаза.
Дальше... Дальше... Дальше... Стоп! Снеговик обратил внимание
на стоящего в сторонке мужчину. Он сразу же понял, что
смотрит на убийцу. Наёмник держал правую руку чуть на отлёте.
Данте много раз встречал подобные повадки. В трущобах. Так
держались те, кто прячет в рукаве нож и готов в любую минуту
вытряхнуть его в ладонь. Снеговик пригляделся к костюму
мужчины. Пиджак был явно сшит на заказ. Один рукав чуточку
шире другого. Не намного, на два пальца.
Тем временем наёмник двинулся в сторону, где стоял
император. У Данте было в запасе всего несколько мгновений.
Он быстро осмотрелся по сторонам и схватил со стола бутылку
вина. Снеговик в три прыжка настиг наёмника. Хрясь! Во все
стороны полетели осколки стекла и брызги дорогого вина.
Несостоявшийся цареубийца пропахал носом пол. В мгновение ока
Данте окружили несколько горцев. Остальные гвардейцы плотно
обступили императора.
- Замри! - приказал старшина горцев, выросший позади
Снеговика.
Данте почувствовал, как ему в спину уткнулся ствол
револьвера. Он уронил на ковёр отбитое горлышко от бутылки,
которое осталось у него в руке.
- Загляните в рукав к этому негодяю, - посоветовал
Снеговик - Я заметил, как он сунул туда серебряную ложку.
Один из гвардейцев отогнул рукав пиджака наёмника. Увидев
смертоносный механизм, он удивлённо присвистнул.