− Проходите, господа.
В прихожей граф попросил управляющего
проводить их к самому уединенному столику, и вскоре они уже
расположились в дальнем конце зала за колонной в стороне от шумных
компаний офицеров, сидящих ближе к сцене. Небольшой оркестр
наигрывал веселые мелодии, громкий смех раздавался то тут, то там,
в воздухе витал аромат хорошо прожаренного мяса. Леон с интересом
открыл меню и заказал у подошедшего официанта бифштекс с кровью,
томленый картофель и бутылку лучшего красного вина.
Сделав заказ, командующий сразу
перешел к тому, ради чего пригласил Леона вместе поужинать.
− Слушай, сынок. Не буду ходить
вокруг да около. Я знал, что канцлер имеет на тебя виды, но
помешать его задумке без твоего согласия не мог. Вдруг ты захотел
бы породниться с этим прохвостом Гнодаром. Но раз ты ни в какую, то
я тебе предлагаю в жены свою старшую дочь. Что скажешь?
Чувства облегчения и благодарности
затопили Фармаса, и он выдохнул:
− Почту за честь, командующий
Стоунис. – Но он тут же вспомнил о том, что отнюдь не является
завидным женихом, да и безупречным прошлым похвастаться не может. –
Только вы уверены, что она захочет стать моей женой? Все же я служу
на окраине страны, не каждая молодая леди мечтает покинуть столицу
ради глуши, где и заняться-то нечем.
− Вздор! – отрубил командующий, сведя
к широкой переносице густые брови. Услышав его раскатистый бас,
посетители за соседними столиками с удивлением обернулись. – Дочь
сделает то, что я скажу. Разрази меня туман! Она прирожденная жена
офицера! Приходи на следующей неделе на мои именины, там и
познакомитесь. Держу пари, ты будешь сражен. Она у меня писаная
красавица.
Леон вымученно улыбнулся и
ответил:
− Не сомневаюсь. Благодарю за
доверие.
− Пустое, − усмехнулся командующий,
приступая к закускам, принесенным официантом. – Мы с твоим отцом
всегда мечтали породниться. Но ты рано женился, а моя дочь была
тогда ребенком.
Фармас снова изобразил вежливую
улыбку на кислой физиономии, и подумал о том, что любое упоминание
о бывшей жене все еще отзывается тупой болью в груди, и когда это
прекратится, и прекратится ли вообще, он не знал.
Плотно поужинав и выпив пару бокалов
вина за будущую помолвку, командующий и комендант расплатились и
встали, чтобы покинуть ресторан.
В зал вошли несколько офицеров,
громко переговариваясь с пестро одетыми барышнями в масках. Леон
невольно посмотрел в их сторону и окаменел. Среди вошедших, широко
ухмыляясь, стоял его друг детства, а теперь злейший враг, Арман
Клибер, и обнимал за оголенные плечи какую-то смеющуюся девицу в
изумрудном платье и с белым цветком в непослушных кудрявых
волосах.