К Леону неспешно подошел лакей в
добротной красной ливрее, с важным видом отвесил чинный поклон и
попросил следовать за ним. Комендант не был во дворце добрых пять
лет и, идя вслед за слугой, с удивлением рассматривал коридоры и
анфилады комнат. Крупная вязь искусных серебряных узоров мерцала на
стенах, мебели, мозаичном мраморном полу, подоконниках и даже
потолках.
«Что за расточительство!» – с
возмущением и досадой подумал Леон.
Раньше король вел себя скромнее.
Складывалось впечатление, что во дворце серебра больше, чем во всех
столичных домах вместе взятых. При этом у границы есть бедняки,
которым нечем защитить свои жилища от тварей. Люди вынуждены
ночевать у более удачливых соседей, кому посчастливилось в свое
время раздобыть хоть толику ценнейшего металла.
Лет триста назад серебро не особенно
ценилось в стране озер и лесов – Лекадисе, здесь благоговели перед
золотом, и за один золотой давали двадцать серебряков, а за один
серебряк – десять медяков. Но потом все изменилось, и люди осознали
всю ценность серебра, когда заметили, что туманные твари не
переносят прикосновений этого металла. Все серебряные монеты изъяли
из обращения и переплавили в оружие, пластины для доспехов воинов и
решетки для защиты домов тех, кто смог позволить себе подобную
роскошь.
Худощавый русоволосый мужчина,
секретарь его величества, Квентин Никалс, встретил коменданта
Фармаса в приемной королевского кабинета. Леон помнил его
энергичным и деловым, но за прошедшие пять лет взгляд серых глаз
потух, а в движениях появилась скованность и суетливость.
– Приветствую, виконт Фармас, –
поклонился ему господин Никалс. – Присаживайтесь. Я доложу о вашем
приходе.
Леон расположился на жесткой скамье у
стены и подумал о том, сколько людей ожидало здесь аудиенции его
величества, опираясь спиной о гладкие потемневшие доски. Все ли они
получили то, о чем просили? Или встреча с королем стала для них
роковой? Чем закончится его собственная аудиенция, Леону думать не
хотелось.
Господин Никалс вскоре вернулся и
открыл перед Фармасом дверь кабинета.
– Проходите, ваша милость. Его
величество ожидает вас.
Леон поднялся и твердой походкой
направился навстречу своей судьбе, намереваясь открыто посмотреть
опасности в лицо, как и подобает бесстрашному воину.
Как только комендант оказался внутри
просторного светлого кабинета, обставленного резной темной мебелью
с чересчур яркой бордовой обивкой, то тут же понял, что избежать
неприятного разговора о женитьбе не удастся. Король Гилберт Дарисан
сидел за идеально чистым, будто только из мастерской плотника,
столом и держал в руках свиток, перевитый золотистым шнурком. Точно
такой же документ Леон получил от правителя семь лет назад, когда
впервые просил разрешение на брак.