Пахнуло… сыростью. Запахом того едкого щелочного мыла, которое продают в больших бутылях. Пригоревшей кашей. Бедностью.
- Есть кто дома? – Глеб огляделся.
Квартирка была крохотной и заполненной вещами. Нашлось тут место и массивному буфету, почти перегородившему дверь, и железной кровати с натертыми для блеска шишечками. На ней белоснежной горой высились подушки.
Рядом покачивалась колыбелька, и привязанная к ней веревка уходила куда-то в сторону.
- Чего нать? – мальчишка вынырнул из комнаты и, увидев Глеба, побелел.
- Стой, - сказал Глеб прежде, чем паренек исчез. – Рубль хочешь?
Рубль он хотел.
Глаза блеснули, а бледные губы приоткрылись. Мальчишка боролся со страхом.
- Лови, - Глеб кинул монету, но мальчишка вместо того, чтобы поймать, поспешно спрятал руки за спину. – Дам еще пять, если честно все расскажешь?
- А чего я…
- Ничего. К тебе у меня претензий нет.
Ему было лет десять или одиннадцать, впрочем, могло статься, что и больше: дети городских окраин росли медленней.
- Я знаю, что ты просто принес коробку. Верно?
Мальчишка кивнул.
Взгляд его зацепился за монетку, которая заманчиво поблескивала.
- Опиши того, кто тебе ее передал.
- Так это… никто.
- Как никто?
- Никто, - мальчишка насупился. – Я сам. Барышне. Купил.
- Эти конфеты стоят не меньше ста рублей.
- Сколько?! – удивление мальчишки было неподдельным. А еще непонимание. Неужели кто-то и вправду может потратить этакие деньжищи на пустое.
- Сто, может, и двести, если набор авторский, специальный. Поэтому давай серьезно. Я не хочу впутывать в это дело полицию, но мне придется обратиться к ней, если мы не договоримся. Но мы ведь договоримся?
За стеной вновь заплакал младенчик, а мальчишка застыл, сунув мизинец в ноздрю. Он думал. Напряженно так думал.
И Глеб решил помочь.
Он вытащил ассигнацию и положил на край стола.
- Вот пять рублей. Они твои.
- Проклятые, небось? – проворчал мальчишка, но на деньги посмотрел.
- Отчего проклятые?
- Так… батюшка баит, что вы все туточки проклятые… и души проклятые… и деньги ваши тоже проклятые.
- Попросишь его окропить святой водой. Поможет.
Мальчишка кивнул и повеселел. Идея, похоже, пришлась ему по вкусу. Он пожевал губу и сказал:
- Только я это… не видел… мне Микола, который Хромой… кликнул и велел отнесть. Пять копеек дал… себе, небось, поболей взял. Он у нас за старшого, если кто поперед другого полезет, то живехонько по хребтине отгребет. Микола, он Хромой, но дело знает… вы его поспрошайте…