И в магазинчик старика Кассия, где пахнет книжной пылью и
чернилами, а на полках бок о бок живут и любовные романы, и
философские трактаты, и садоводческие календари. И в задней части
магазина, за шелковой ширмой прячутся столики, где можно присесть с
приглянувшейся книгой… Таннис понравился старик, а она – ему.
Вот только книги он обещал присылать на дом.
…сами понимаете, господин Кейрен, мои клиентки не одобрят…
Понимает.
Но принять не выходит. И все-таки Кейрен ее опустил на землю, но
отступить не позволил, прижал к себе.
- Я тебя не отдам.
- Бестолочь ты, - Таннис взъерошила ему волосы. – Рано или
поздно…
- Никогда.
- Кейрен… - она разомкнула кольцо его рук. – Давай не будем об
этом? День хороший… смотри, утка! Жирная какая! А на курсах нам
показывали, как утку готовить с черносливом…
Утка выбралась на берег и, отряхнувшись, заковыляла к лошадям.
Она была толстой и неповоротливой, ко всему вряд ли догадывалась о
коварных планах Таннис. А та говорила о своих курсах, и о варенье
из красной и белой смородины, которое у нее получилось лучше, чем у
остальных, значит, недаром Таннис столько времени потратила,
гусиным пером косточки выковыривая… и о других курсах, где ее тоже
хвалили и…
Голос был неестественно бодрым и, когда она, устав говорить,
замолчала, Кейрен снова ее обнял.
У них есть этот день.
И пруд.
Утка растреклятая, лошади. А дома ждет камин и клетчатый плед с
винным пятном…
…спящим, он казался таким беззащитным.
По-прежнему худой, и жилистый, с бледной кожей, которая на
локтях была шершавой, треснутой. И Таннис гладила трещинки. Знала –
не проснется.
Сон у него был на редкость крепким.
И хорошо. Можно смотреть, не боясь быть застигнутой. Не то,
чтобы она делала что-то неприличное, из того, о чем не принято
говорить – а как Таннис усвоила, многие темы являлись запретными –
но было бы как-то неловко.
Сколько им осталось?
Дни?
Недели?
Месяцы? И во сне Кейрен продолжает гадать, оттого и хмурится. А
она, дотянувшись до губ, гладит их, нашептывая:
- Я здесь.
Рядом. Пока еще… быть может, повезет и их связь продлится год…
или два. Сколько бы ни было, своего Таннис не отдаст. Будет больно?
Обязательно будет, она ведь с самого начала все понимала правильно.
Кто она?
Она уже сама не знает, кто.
Прежняя Таннис мертва, а новая… содержанка?