«Когда придет время, ты поймешь, что
делать. Это твой путь. Истинный Зов слышен тогда, когда ты нужен
высшим силам. Нужда их станет твоим испытанием. Довериться судьбе
нет, решать тебе. Возьми это. — Старейшина протянул Максу серый
камень на тонкой веревке. — Его называют сердцем дракона. Редкий и
опасный камень, обладающий тайным могуществом. Может вобрать в себя
всю силу, иссушив своего хозяина, или же, наоборот, сделать
всесильным. Как именно поведет себя талисман, невозможно
предугадать. Легенды гласят, что он заглядывает в сердце своего
владельца и дает ему то, что он заслуживает».
Старейшина осторожно завернул камень
в плотный кусок ткани.
«Возьми его, и, быть может, ты
найдешь ему применение».
Макс открыл глаза. С раненой руки
стекала кровь. Теперь он знал, что нужно делать. Он всегда знал,
что придется уйти, но не хотел признавать этого, откладывая решение
на неопределенное «потом». Ждать больше нельзя.
Обмотав руку повязкой, Макс собрал
свои вещи. Он не смог бы объяснить все Тиму, а Тим не отпустил бы
его. Стараясь не разбудить друга, он ушел, чувствуя, как замирает
сердце от принятого решения.
Дорога лежала на запад, поэтому
первые лучи восходящего солнца били Тиму в спину, не мешая идти. Он
проснулся задолго до зарева и, не застав Макса рядом, сначала
решил, что приятель просто отошел. Однако вместе с другом пропали и
его вещи, что очень насторожило. Осмотрев стоянку и оставленные
следы, Тим пришел к выводу, что чем бы ни было это вызвано, Макс
ушел один. Следов борьбы нет, как и любых других, кроме тех, что
оставили они сами. Небольшое пятно крови не давало ему покоя. Тим
не понимал, откуда оно могло взяться. Чувствуя, что все не к добру,
он, быстро собрав свои нехитрые пожитки, бросился вдогонку,
одолеваемый переживаниями за друга.
Когда Макс появился в их кругу, к
нему все отнеслись настороженно. Он был молчалив и необщителен, но
быстро доказал, что это не повод не замечать его. Говорить, как
оказалось, он тоже мог, к месту и по делу. Со временем его
рассудительность и взвешенность решений заметили и старейшины. У
него был особенный способ обзаводиться друзьями. Стоило просто с
кем-нибудь подраться, и к вечеру они становились закадычными
приятелями. Так Макс завоевал всех. А с Тимом у него вышла первая
стычка, закончившаяся тем, что они сначала проломили дверь в сарай,
а затем полностью его разрушили. Драка, не завершившись, переросла
в спасательную операцию для друг друга из-под обрушившейся крыши.
Начало дружбе было положено. Благо, их староста был понятливым
человеком, а заодно и отцом Тима. Наказание он вынес не такое и
суровое, как мог: всего лишь восстановить сарай и возвести еще два
таких же.