Мягкие кожаные ножны, пристегнутые к
руке, постоянно напоминали о себе. Миниатюрный, сделанный из
практически невесомого металла нож обжигал сознание своим
присутствием. Я могла бы случайно потерять его по дороге. Какое-то
время держала эту мысль в голове, прикидывая, как бы все
провернуть, не разжимая хватки. Но всё же пришла к выводу, что,
стоит мне ослабить объятия в попытке избавиться от ножа, и я либо
упаду с лошади, либо буду замечена. А еще — нечестно. Мы
договорились, и это моя часть сделки. Тим не принуждал меня к
действиям, все сводилось к условному «если», на которое я
согласилась. И поклялась. Я получаю сопровождение, нахожу «дверь» и
шанс вернуться домой, а Тим — возможность отомстить за друзей. Пока
они будут заняты друг другом, нам с Линой следует проскользнуть в
портал.
И только если что-то пойдет не так
мне следовало помочь Тиму. Помогать в этом я не хотела,
поэтому надеялась на свой бесхитростный план. Макс — проблема этого
мира, пусть они и разбираются, нам лишь нужно прошмыгнуть в портал,
прежде чем понадобится мое вмешательство. Малодушно? Да. Трусливо?
Да. Но я не ищу себе геройской роли. Я хочу домой, а все остальное
— да гори оно огнем! Я потянулась мыслями к аккуратному ножику,
спрятанному под рукавом. Больше он не казался чужим. Я приняла
решение. Это мой нож и мой выбор.
Ветер перешел на шаг. Погрузившись в
свои мысли, я не сразу заметила, что мы подошли к пепелищу недавно
полыхавшего пожара. Выгоревший лес встретил нас запахом гари и
остовами обожжённых стволов деревьев. Мы поднимались вверх по
тропинке, рассматривая страшную и в то же время невероятную
картину. Зеленый, полный жизни лес, уничтоженный огнем от низа до
самых макушек деревьев, шел ровной мертвой полосой вдоль нашей
дороги. Однако, на границе с живым лесом, ставшим свидетелем
бесчинства огня и не тронутым им, уже показывалось мелкое зверье.
Робко звучали голоса птиц.
Хорошо спланированный и
контролируемый пожар был ограничен в пространстве. Созданный лишь с
целью задать направление во время боя, он не разошёлся до
невероятных масштабов. Устроить пожар в лесу можно и спичкой. Но
сколько должно быть силы, чтобы управлять бушующим огнем, не
позволяя ему переноситься с порывами ветра на отсеченные
территории. Я вспомнила огонек, прыгающий по воле Макса с места на
место, и свой восторг при виде его способности. Теперь же
испытывала страх перед неведомой мне на тот момент опасностью. Мог
ли он убить своей силой? И снова ответ: «Да». Раз за разом я видела
доводы, подтверждающие его вину. Ребятам, зажатым огнем с одной
стороны и не менее опасным Зимним лесом с другой, оставался лишь
один путь: тропинка.