– Но вкусные, знаю. Я их обожал.
– И мне нравились. Он их вытаскивал из кармана, говорил, что
лесные конфеты, что, мол, с ним лес делился… мама запрещала их
есть, а я все равно… это наша тайна была. Моя и шерифа… на конфеты
еще табачная крошка налипала. И хлебная. И от этого они только
вкуснее казались. А однажды я в городе потерялась. Я не хотела
уходить, но в лавке было скучно. А снаружи – кот лежал… и я хотела
его погладить. Шла за ним, а потом он в переулок нырнул, а я
осталась… испугалась тогда сильно.
– Он тебя нашел?
Ийлэ кивнула, тихо добавив:
– Не сразу… часа два прошло. Я пыталась сама выбраться, все
ходила… улицы, помню, и снова улицы. Люди какие-то… и грязь, и
голуби, и вообще все… а я маму зову… шериф нашел, и на руки взял.
Сказал, что леди не плачут. А я разрыдалась, сказала, что не хочу
быть леди, к маме хочу… он же нос вытирал. И платок сунул. И еще
карамельку свою… он меня на руках нес, и я думала, что теперь-то
все будет хорошо. Он же шериф. Он мою маму найдет.
Ийлэ судорожно выдохнула и провела ладонью по лицу, сама стирая
уродливую маску.
Без маски ей лучше.
Без маски она уязвима, и Райдо понятия не имеет, как ее
защитить, не от людей, но от воспоминаний этих. Он вдруг отчетливо
представил себе ее, прежнюю девочку в воздушном платьице, быть
может, розовом – матушка утверждала, что этот цвет просто создан
для юных леди, но быть может, зеленом. Альвы любят зелень и к
глазам ее пошло бы…
– И ведь нашел. Передал. Даже попросил не ругать, хотя она и не
ругала. Она сама очень испугалась тогда… тот человек… я ему верила.
И городу верила. И дому. А они…
– Предали.
Кивок. И растерянность, будто она, все еще там, в прошлом, на
чужих улицах, среди чужих людей, но теперь она точно знает, что
искать ее не станут.
А если не станут, то и не найдут.
– Он… он ведь ничего не сделал. Заглядывал в дом… и знаю, что
беседовал с…
– Браном.
– Да, – коготки Ийлэ впились в ладонь. – С ним.
Вот это уже было интересно.
– О чем не знаешь?
Она покачала головой.
– Меня… меня для них не существовало. Я была, и в то же время…
внизу… держал.
Ийлэ обвела улицу невидящим взглядом. И пальцы ее онемевшие
разжались, но Райдо не позволил руку убрать. Прижал ее ладошку к
губам, попросил:
– Тише…
– Держал. Цепь… такая, на которой собак… и внизу… у лестницы… не
в доме, а… уже холода наступили, а я… я не знаю почему… так захотел
и все… сказал, что животным на цепи самое место.