— Милорд сказал, что вам очень важно получить платье к сроку. — Служанка смущенно хихикнула и тут же покраснела. — Так какие выбираете, миледи? — Она вложила оба мотка мне в руки.
О боги — я опешила, — они же стоят целое состояние! Арлеонские кружева плелись из паутины гигантского шелкопряда, а комерильские — из тонких, нитеобразных побегов небесной ивы. И то и другое было очень сложно достать. Смельчаки, рискнувшие нырнуть в берлогу к пауку или взобраться на истекающую смертельным ядом иву, редко оставались в живых.
— Если не можете выбрать, швеи придумают, как уместить на платье все сразу, — предложила Ирис, поняв мое замешательство по-своему.
— Не нужно, — я завороженно провела пальцем по кружевам, — хватит арлеонских.
— Как прикажете, — кивнула она, забирая мотки и устремляясь дальше по коридору, но вдруг ойкнула и вернулась. — Чуть не забыла! Милорд сказал, чтобы завтракали без него, он будет готовить ритуал.
— Хорошо.
Ирис наконец убежала, а я подошла к зеркалу и всмотрелась в отражение.
Пепельные волосы, светлые глаза, ничего особенного. Так почему же граф так настойчиво хочет жениться? Повернув голову, глянула на профиль — тонкий нос, белая шея, хрупкие плечи… А ведь сегодня ночью этим плечам придется подставляться под грубые мужские руки.
— Ну вот и все, Эрина, быть тебе замужней женщиной, — вздохнула я и вытащила из шкафа первое попавшееся платье.
В столовой уже сидела княгиня Виталлески и ласково улыбалась, предлагая мне сесть поближе.
— Стол слишком большой, — пояснила она, — а иногда так хочется пообщаться в более приватной обстановке. — И, дождавшись, пока прислуга поставит тарелки с закуской, продолжила: — Грегорио сказал, что вы решили ускорить свадьбу?
— Да… гм, решили.
— О! — Виталлески подалась вперед. — Так это было его единоличное желание? Бедная девочка, мой брат иногда бывает слишком прямолинеен.
— Не то слово, — я покачала головой и потянулась за кофе. — Он весьма нетерпелив.
— Просто ты ему небезразлична, — вновь улыбнулась княгиня и тоже взяла чашечку. — Как и всякий мужчина, он боится потерять то, что так внезапно приобрел.
— Боюсь, вы ошибаетесь.
Виталлески отхлебнула кофе и воззрилась на меня теплыми карими очами.
— Вряд ли. Я никогда не ошибаюсь насчет его жен, — почти шепотом произнесла красавица и тут же замолчала.