Талех нахмурился, а Женя занервничала, заёрзала и уронила ложку…
«Почему он смотрит туда, а не на меня?!»
Упавшая ложка канула безвозвратно… Дерзкий ветер, словно из озорства, окончательно растрепал Женьке причёску…
– Супружеские отношения специфичны… – пояснил Сандер, наблюдая, как Женя борется с облепившими лицо прядями…
Джамранским шевелюрам всё нипочём. Волосы как мягкая проволока…
– … И четвёртый этап – это ещё и генетическая дуэль. Поединок генотипов за право доминировать…
Женя вздрогнула, икнула и уронила вторую ложку, а Талех наконец взглянул на неё. Спокойно и чуть вызывающе. Сандер выжидающе прищурился.
– Что-что? Повтори! – до Жени резко дошёл смысл его слов.
– Я и раньше тебе говорил…
– Не припомню.
– Говорил. Языковые нюансы…
– Рахх*! – вмешался Талех. – Аи-двапп-идхии*…
«Вот тебе и заменитель кошачьему хвосту, – изумилась Женя. – И такой короткий».
– Повторяю. Четвёртый этап – это поединок за право доминировать. В результате, либо победит сильнейший, а другой примет своё поражение и добровольно ему подчинится. Либо проигравший не смирится со своей участью и воспротивится. В этом случае четвёртый этап признают недействительным. Партнёрам продлят третий этап, чтобы они разобрались в себе и в отношениях. Некоторые сразу расстаются или продолжают сохранять партнёрские связи, не стремясь к браку…
Женя сидела оглушённая. Талех испытующе смотрел на неё. Сандер ободряюще улыбался.
– Это ещё не всё.
Евгения мигом ухватилась мысленно за эту соломинку.
– Так…
– Чаще всего не побеждает никто, и в семье устанавливается равноправие.
Она бы вздохнула с облегчением… Если бы не знала подноготную Талеха.
– Я тебя шокировал?
– Не очень.
Женя обвиняюще уставилась на будущего супруга.
– Зачем ты мне лгал?
– Разве я лгал? – удивился командор. – Мы об этом почти не говорили.
– Почему?
– Джамрану это так просто не обсуждают.
– Но я – землянка! – она хлопнула ладонью по столу, так, что зазвенели чашки и блюдца.
– А выходишь замуж за джамрану, – напомнил Талех. – Я учил, испытывал тебя и, если пожелаешь… У тебя будет шанс победить.
– Да ну!? – Женя выкрикнула это по-русски и попыталась выровнять дыхание. – Я же понимаю, что мне в любом случае не победить… Так?
Она посмотрела ему в глаза. Там мерцали звёзды… И Талех выдержал её взгляд.
– И равными нам не быть…