– Золотая Мать не покровительствует тем, кто имеет
дела с чернокрылыми. Кто ты, и почему шёл сюда просить милости,
имея в при себе зачарованные саруги?
– Я… – старик завертел головой, ища сочувствия. – Я
не знал! Это было всего лишь подношение…
– Откуда у тебя шкатулка?
– Меня попросили… я знаю, что такие шкатулки чисты и
защищают от неблагой магии. Все в Танеррете знают, что это
так.
Старик вздрогнул. Чеор та Хенвил мог видеть
лишь его спину, но отчего-то легко было ему представить, как по
сморщенным щекам текут слёзы. И это слёзы страха, а не
раскаяния.
– Так откуда шкатулка? Кто тебя попросил?
Голос женщины звучал мягко, даже с лёгким
сочувствием. Однако Шеддерик видел, что это сочувствие не подарит
прощения.
– В столице… я знатный человек, у меня есть деньги, и
я готов щедро пожертвовать Золотой Матери и её сёстрам на
добрые цели… в столице многие знают, что я собрался посетить
монастырь… это ведь святой долг каждого, кто верит в
покровительство Великой Матери. Многие просили – голос старика
дрогнул, – чтобы я отвёз их дары. Однако я стар, а дороги опасны. Я
отказал почти всем, но среди прочих была женщина, которая хотела
лишь, чтобы я довёз свой дар в целости. Вы знаете, чистые шкатулки
– большая редкость и ценность, я поблагодарил её за заботу и принял
шкатулку. Клянусь, я не знал, что в ней! Да я и сейчас не
знаю!..
Пресветлая покачала головой.
– И всё же, кто передал тебе это? Пронести
саругу в обитель незаметно тебе бы не удалось. У нас есть
защитники, которые во много раз сильнее и прозорливей обычной
стражи. Так что камни чернокрылых предназначались не для сестёр и
не для оречённых служительниц. Для кого же? Кому ты их нёс?
– На это есть ответ у меня, – внятно произнёс
чеор та Хенвил. – Если ваша воля будет его услышать.
Пресветлая сестра не ответила. Она продолжала
сверлить взглядом старика.
Наконец тот сдался:
– Моя племянница, – выдохнул он покаянно. – Моя
племянница подарила мне эту шкатулку, её имя чеора Дальса та
Зелден. Но я уверен, она не хотела ничего дурного! Скорей всего, её
тоже обманули. Моя племянница – невинное дитя и добрая душа, она
никогда не стала бы желать зла ни Золотой Матери, ни её пресветлым
сёстрам… Видимо, кто-то подарил ей эту шкатулку, а она, добрая
душа, зная о моих намерениях отправиться на поклон к Ленне,
передала её мне.